章一回仍然走在自我救赎的路上，他得赶紧去寻找生命中的另一个女人。他和珊珊相恋在雨镇，在雨中的草地上*，却始终不能结婚，因为珊珊说雨天打伞去打结婚证不吉利，而雨总是不停。等他再度回到雨镇时，珊珊已经不在了，小镇上的人为珊珊的死活已经讨论两年了，没有结论。小镇历来的规矩只有死了一个人才能准许另一个人迁来小镇，于是有人向章一回暗示可以买一个死人的名单，取得优先迁移权，章一回无动于衷。即使找不到珊珊，他也愿意把这个故事留在雨镇。于是，他面向河水开始讲述第二个故事：
就在章小回乡的前两年，老湾十八岁的木匠被陈秉德请到家里做木工活。章顺做一把太师椅时，做好的葫芦把总是被大太太偷走，不久，章顺就被大太太勾引上了。两人起了谋财害命之心，谋划用一把凿子杀死陈秉德，在*之后一遍遍地翻看那些财产清单。大太太却没料到章顺同时在磨另一把干掉她的凿子。半年之后，事情败露，章顺仓皇逃走。新中国成立后，陈秉德逃往香港，大太太留下来了，并最终找到了章顺的工作单位，重修旧好。章顺只有在大太太那里才能找到快乐，幻想有一天能拥有陈秉德的财产，不由对现在年轻的妻子麻姑起了杀心。
有一年，十年不回的章顺回来了，和麻姑商量把大太太接回家中住，温顺的麻姑同意了，但遭到老湾村人的集体反对，商量着要捂死老太婆。这时合作社文书阿贵去了趟红湾，不知用什么办法使老太婆不敢踏上老湾土地。章顺计划遂告破产，他把一切归罪于麻姑，为了防止麻姑与其他男人私通，还在她的下身残忍地上了一把铁锁，制造了一出人间惨剧。后来，为了解决大太太的身份问题，章顺下决心要杀死麻姑，但他想了很多办法，都被麻姑识破了，麻姑的女书记录让他大为顾忌。于是他找到章一回，许他二十块钱杀妻，但章一回也不能杀身份不确定的人。他们的密谋被麻姑的儿子章天意知道了，为保护母亲，他只身赴红湾杀死了大太太，然后离开了老湾。
麻姑是个来历不明的人，据说来自一个叫千家峒的地方，那是个美丽无比的山寨，只能从一个山洞爬进去，土地广袤，物产丰茂，那没有苦恼，没有杀戮，人人都平等相爱。农闲的时候，麻姑在屋里一个人书写女书，那是一种只有女人能看懂的蚂蚁样的字，记录着千家峒的秘密。村里的老人总是给麻姑上历史课，希望她能用女书记下老湾的历史。但麻姑的价值观和人生观与他们不同，她不能理解老湾人为什么打死八十岁的陈抱华，为什么总是想要杀人，对争走章顺
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