铁路线的汀泗桥、贺胜桥凭险要地势设防固守。
国民革命军第四军、第七军主力和第八军一部，经过浴血苦战，在八月下旬连克汀泗桥和贺胜桥，击溃吴佩孚部主力。
叶挺独立团在这场恶战中英勇搏杀，建立了重大功勋。
接着，第八军主力渡过长江，在九月六日、七日分别占领汉阳和汉口。十月十日，第四军主力和第八军一部攻克已被围困月余的武昌，叶挺独立团首先攀登城头，其他各部相继入城，全歼吴佩孚部主力。
独立团所在的国民革命军第四军，因此赢得“铁军”的称号。
当北伐军在两湖战场取得重大胜利后，原来抱中立态度的孙传芳部改变态度，在八月底派重兵从江西向两湖侧翼进攻，企图切断北伐军的后路。
九月间，原来担负监视孙部任务的国民革命军第二、第三、第六军和第一军第一师进入江西作战，一度占领南昌。孙传芳调集主力反扑，重新夺回南昌。
很快，第四、第七军先后转入江西，汇合其他各军，于十一月初在南浔铁路一带发动猛烈进攻，终于歼灭孙传芳部主力，占领九江、南昌。
原来留驻粤闽边境的第一军两个师也乘势向福建发动进攻，在十二月不战而下福州。
随即，北伐军制定夺取浙江、上海，会师南京的计划，并首先开辟浙江战场，于一九二七年二月进占杭州，平定浙江全省。三月，北伐军相继占领安庆、南京等地，并开进上海。至此，长江以南地区完全为北伐军占领。
一个社会总是要建设的，不能只破不立。进入一九二七年后，随着北伐战争的节节胜利，和国民党南方政权的逐步稳固，使得国民党能够有精力和资源考虑发展文化教育事业，建立学术研究机构。
一九二七年五月九日，国民党中央执行委员会政.治.会.议第九十次会议通过决议，成立中央研究院筹备处。
六月，通过了蔡元培、李煜瀛、褚民谊等人关于成立中华民国大学院为全国最高学术教育行政机关的提议。
七月，国民党政府颁布《中华民国大学院组织法》，明确规定大学院为“全国最高学术教育机关，承国民政府之命，管理全国学术及教育行政事宜”。
大学院下设秘书处、教育行政处和中央研究院三个机构。
十月，中华民国大学院成立，蔡元培任院长。根据大学院的组织条例，蔡元培聘请了三十余人组成中央研究院筹备委员会，傅斯年为筹备委员之一。
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