风过大河起渏涟,雨落青山生瘴烟。
高仙芝与封常清、岑参畅谈之时，剑南道大渡水以北数十里远的军营中，真源轻骑队正李晟披上蓑衣，拎起一筐苜蓿，离开潮湿不堪的帐篷，前去马厩照料自己那匹因水土不服而略显委顿的青海骢。
“大战随时会爆发，你可得多吃点！”李晟摸了摸青海骢的头，将掺杂着苜蓿的饲料倒入马槽中：“是不是不习惯剑南湿热潮闷的气候？其实我也不喜欢，还是干燥寒冷的陇右更适合咱们。”
青海骢摇头晃脑咀嚼着美味，然后打了个响鼻，似乎十分赞同主人的话。
“也不知刘破虏过得怎么样，好在他心肠直通通的，有酒喝、有仗打就开心，不琢磨那么多，估计哥舒翰会善待他。”李晟想起远在陇右的好友，不觉有点惆怅。
三年前惨烈无比的石堡大战中，时任陇右牙兵校尉的李晟自告奋勇率领党项部精兵，在白雪皑皑的赤岭中如猿攀爬，用猛油火攻破吐蕃守军的小方台防线，为陇右军获胜立下汗马功劳。
本来，若李晟安心留在哥舒翰麾下，凭军功晋升个别将绰绰有余。可铺满赤岭山路的数万唐军尸体让李晟看清哥舒翰“一将功成万骨枯”的丑陋野心，心灰意冷的他萌生归隐之意。可望着休戚与共的袍泽，李晟又有点不舍。
犹豫不决之际，大帅王忠嗣暴毙于汉东郡的噩耗传到陇右，心如刀割的李晟痛下决心，当面向哥舒翰辞别。
哥舒翰假意挽留几句后，一口答应李晟所请，准许他将坐骑、铠甲和横刀带走，并送了一大笔盘缠。
王思礼和刘破虏对李晟的选择十分不解，苦苦相劝。可当听到李晟决意去汉东郡时，两人不再言语，默默替李晟打理行装，开好过所。王思礼还特意从军中调了两匹骏马送给李晟，确保他可以日夜兼程。
李晟不辞千里、关山飞渡赶到汉东郡时，王忠嗣的亲人尚未抵达。由于王忠嗣身份特殊，地方官吏拿捏不准该如何料理后事，只好先停灵于洪山寺中，并派衙役严加守护。
李晟亮出陇右节度使官衙开具的过所，终于得见王忠嗣的遗容。肝肠寸断的李晟悲痛之余，不忘暗中查探王忠嗣的死因。
经亲自查检和仔细询问家仆、仵作，李晟确认王忠嗣身无外伤，并非被人用利器所害。数名检验尸体的仵作则一致认为，王忠嗣是深夜沉睡时咽喉为痰所堵而死。
李晟跟随王忠嗣多年，深知大帅自幼打熬身子骨，根基牢固。年未弱冠即投身军旅，一路戎马倥偬，
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