他大胆调戏红霞，招来邓吉昌一顿毒打。但他并没熄灭心中的*，而是钻进了已死去的虎子的媳妇*人的被窝。这年冬天，饥荒开始了。常三用自己打回的野物救了一村人的命。*人却用窝头将一个个饥饿的男人勾上手满足自己填不满的*。
第二年秋收后不久，一项大工程开始了。省里组织十万大军开赴海边，准备挖一条大沟把大海与黄河连接起来。大沟将横贯河海乡。邓吉昌率200多号劳力加入了挖沟队伍。一天晚上，一场可怕的灾难发生了。大海突发海啸，卷走了23条生命，其中包括兆喜。被命名为草桥沟的大沟在那个冬天便全线竣工了。邓吉昌拖着一双病腿沿大沟两侧的大坝走了两个来回。面对一边的黄河水和另一边汹涌的大海，这位最早闯入荒原的六旬老人感慨万千。此时的蛤蟆湾子已有563口人，鲍文化担任支书。
春种结束后，邓吉昌找到鲍文化说要翻耕遍是盐碱的草桥沟大坝。邓在一队，他的举动引来二队社员的一片嘲弄声。
草桥沟挖成以后，邓吉昌每年大地封冻前都要沿着草桥沟大坝在河海之间走一遭。这年邓一去五天未归，12岁的孙子跃进找到他时，他已奄奄一息，拼着最后一分力气对跃进说：草桥沟大坝是村人命根子，每年得翻耕一遍，它迟早会长庄稼。邓的葬礼非常隆重，他是河父海母之地第一个拓荒者。
好不容易从失去老伴的悲痛中解脱出来，刘氏将心思用在了兆富和红霞身上。在这个时候，第一批石油工人进入了荒原。一年后，第一口油井在蛤蟆湾子村边喷出黑糊糊的石油时，荒原的主人们才发现，他们的地盘几乎全被石油大军占领了。
时光在荒原上的喧嚣中飞快逝去。刘氏全身心投入兆富的婚事准备中。距婚期仅十多天时，一个来自城里的年轻女人领着一个十一二岁的男孩进了蛤蟆湾子，那孩子像兆富的复制品。兆富的婚礼如期举行。本该是新娘的红霞却担当了伴娘的角色，新郎则是一块木头牌位。兆富在十多天前发电成功的当晚，被巨大的电流烧成了木炭。一直默默无语的城里女人语出惊人，她提出兆富的婚礼如期举行。事后村人才知道，兆富的牌位娶进门的新媳妇，是他13年前在磨房打工时的雇主家的大女儿花。
在整个荒原上，已有数百口油井被干劲冲天的石油工人打出了石油。这些人来自五湖四海，他们的世界里没有女人。村人发现不少工人出入蛤蟆湾子两个寡妇家，这就是瞎嫂和虎子媳妇。工人找瞎嫂是为了她准确无误的算命。他们去虎子媳妇家却是干人所共知的勾当，无
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