汪仁福和郑怀如的支持下，他们暗中实施大规模种植剑潭雾毫茶树的计划，为日后进军洋庄打下了基础。
余松年归国后，父亲想让他进钱庄帮着打点生意，但松年无意于家族生意，相反却对实业救国大感兴趣。回国后，他投奔了汪家三爷汪仁康，进入了机器局工作。汪仁康是汪仁福的三弟，他是留学美国的洋学生，崇尚实业救国。回国后，便参与创办机器局。松年的投奔让他十分高兴。但汪仁福对实业不感兴趣，对汪仁康并不支持。
天送从徽州回来后，无意中获知盘龙山铁路即将修建的消息。这是一个重要的商机。因为该铁路一旦修建，便需要大批枕木。拿下供货，将获益非浅。徽州茶、木为大宗，这对振兴汪家来说十分重要。消息传出后，各方都在运动，以求一逞。许家更是费尽心机，势在必得。他们搬出了京城的振贝勒爷，试图拿下供货。在压力之下，铁路总办盛大人竟效法西洋竞标之法，提出公开竞标。这一来，围绕枕木供货，汪、许两家展开激烈争夺，几经反复，最后程天送取得胜利。这让许家少爷许晴川大为恼怒。
程天送的努力使他在鸿泰的地位不断升高，这让何姨太和何贵暗中妒恨。何姨太是屯溪庄经理何元根的妹妹，何贵是何元根的儿子。何元根自杀后，她们都把这笔账记到了程天送头上，对他恨之入骨。
汪家妻妾之间貌合神离，一直存在矛盾。汪仁福的正室郑氏，是文静、文雅的母亲。郑氏是大户人家，郑怀如又是她的叔叔、汪家的三朝元老，因此郑氏在汪家地位很高。而何姨太是小户人家，地位较低，尽管她生了儿子文南（这是汪家唯一的男孩），母以子贵，但在汪家真正掌权的还是郑家人。这让何姨太愤愤不平。
枕木供应拿下后，郑怀如原计划要天送前往采木。但何姨太却怂恿汪仁福让少爷文南去，她想以此压制天送，而汪仁福也有意栽培儿子，便同意了这个想法。
文南是个花花公子，对采木一窍不通。到徽州便整天吃喝嫖赌，一应事务全都交给何贵负责。何贵自父亲死后，一直抬不起头来。为了建功立业，做出一番成绩，以证明自己。他不顾伐工的死活，违反规律，拼命压低木价，以至于被许家钻了空子。
许家自竞标失败后并不甘心，一直在暗中寻找机会，试图见缝下蛆。何贵的错误终于被许晴川所利用。他采取各种手法，挑起伐工的不满，最后酿成了一场惊天大劫案。
事件发生后，文南和何贵一筹莫展，又急又怕，而供货日期临近，汪家又面临违约的严重后果
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