天授二十五年九月廿七，夜。
金山府地处阿美利加西海岸，原是荒蛮之地，经苏定方率东路舰队数月经营，已粗具城镇气象。海风裹着咸腥气息从港外吹来，卷动府衙前高高竖立的龙旗，旗面猎猎翻卷，上头绣着的五爪金龙就着月光时隐时现，仿佛正腾身于墨蓝的夜空。
府衙正厅灯火通明，数盏磁感壁灯把屋内照得如白昼一般。这种无须燃油、不冒黑烟的灯盏，是格物院最新的产出——黑晶石电机驱动的小型磁感发电装置，电能牵动灯芯中的钨丝，发出明亮稳定的光。初来此地时，苏定方的部将们对着这灯看了半天，啧啧称奇，都说皇太孙把“神仙手段”带到了人间。
此刻，李易端坐主位，手边摊着一幅翰墨犹新的舆图，正是随舰队带来的《寰宇经纬全图》摹本。他指节分明的手指缓缓滑过图面，从南方大陆东南麓一路北上，越过辽阔大洋，落在一处用朱砂圈出的岛屿上，那里用蝇头小楷标注四个字：北海秘屿。
“亨利旧部残脉，就藏在这片海域。”李易声音不高不低，却带着不容置疑的分量，“薛讷截获的那艘可疑商船已经审清楚了，水手供述，亨利在法兰克覆灭之前，用重金笼络了一批工匠和士兵，将他们秘密送往北海岛屿。名义上是要建船坞修造新式铁甲舰，实际上，是替亨利留一手复辟的后招。”
苏定方坐在下首，甲胄未卸，浓眉紧锁。这位大唐名将历经百战，自从奉李易之命率东路舰队横渡大洋以来，他见识了阿美利加的辽阔与富饶，也见识了黑晶石动力的铁甲舰是如何劈波斩浪、将万里海疆变成通途的。他沉吟片刻，拱手道：“殿下此前调度三道防线，末将已布置完毕。北路薛讷将军封锁北海航道，西路裴行俭将军的舰队扼守地中海出口，末将在阿美利加西海岸守御沿岸。只要残敌露出头来，三面合围，插翅难飞。”
“苏老将军部署得当，不过……”李易站起身，走到厅中悬挂的另一幅大洋海图前，抬手点了点那处朱砂标地，“被动防守终归不如主动出击。残敌潜伏在北海隐秘岛屿，他们不出，我们便找不到，即便三道防线铁桶一般，也只能守株待兔。何况若他们当真向当地土著传授蒸汽铸造技术，时日一久，怕不是要养出第二支法兰克。届时再想清剿，又得费一番手脚。”
他说完转身，目光扫过在座诸将。厅中除了苏定方，还有苏定方的副将郭待封、格物院随船工匠首领陈机，以及几名从南路舰队调来的参谋军官。烛火映着他们年轻的面庞，一个个神情专注，等李易示下。
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