崇祯十一年冬以后，李自成率领着一支千人左右的队伍，在陕西、湖北、四川交界处的山区艰难支撑。
十二年五月，张献忠在谷城重举义旗，李自成闻讯大喜，立刻扩充队伍，打算乘势而起，遭到陕西总督郑崇俭的围攻，李自成突围后投奔张献忠。
然而张献忠和李自成二人有宿怨，李自成在困难的时候来投，张献忠不仅不帮他一把，还想乘机加害。李自成有所察觉，连忙逃离，再次遁入山中。
杨嗣昌在夷陵督师期间，为了集中力量对付张献忠，向民军放出了劝降书，李自成拒绝了官军的招降，而且出言不逊（自成出谩语），于是官军继续将李自成围困在大山中。
在官军的长期饿困之下，李自成等人的生存条件十分恶劣，许多部下坚持不住偷偷出降官军，李自成担心部下拿他的头去献功，夜晚不敢住在自己的窝铺，独自一人藏在山林中睡觉。
后来，李自成手下第一猛将刘宗敏也打算投降，李自成成了真正的孤家寡人，但他宁愿死也不打算投降，他拔出刀来自刎，被养子李双喜劝止。
虽然目前很困难，但是李自成洞悉了明朝的虚弱和无能，他的直觉告诉他，明朝的气数己尽，现在到了改朝换代的时候，应该把握机会，推翻明朝，登上皇帝的宝座。
这就是李自成与其它流贼的不同之处，他在黑暗中看见了光明。
然而他一人看见光明是不够的，还得让他的团队看见光明，这样才能留住他们。
史料记载，李自成对刘宗敏说：“很多人说我是当皇帝的命，我们就来算一卦，如果不吉利，你就把我的头砍下来投降去吧。”
两人多次占卜，结果非常吉利。于是刘宗敏坚定了信念，他回家杀死自己的两个老婆，对李自成说：“我宁愿死也要跟着你”。许多士兵听说此事，也都把自己的老婆孩子杀死，坚决追随李自成。
这则史料的真实性难以考证，但它反映了在困难的时候，李自成以大富大贵相期许，团结了手下的军士，支撑他们战胜了投降的念头，度过最困难的阶段。
我相信，李自成是民军中第一个想推翻明朝，想当皇帝的人，他的理想或许带有迷信的色彩，但更多的是基于对现实的敏锐把握和判断，在这一理想的支撑下，李自成早晚将会干出一番惊天动地的大事。
机会很快就到来了。
崇祯十三年，河南大旱，入夏以来一直没有下雨，到了秋天又发生了蝗灾，将庄稼“吞啮无遗”。人民从“
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