在朗云二人心念着回烨城向雪鹤报告这一个消息时，她却不在烨城中——此刻的她，正奉了程肃的命令，回耀州行及笄礼。
耀州位于风雪关防线的中央枢纽地带，风雪关三大主城分别是耀州，辉州和煜州，其中辉州和煜州由程雪鹰和左炎分别看守，而作为风雪关最大的城池的耀州，则一直由程氏族长驻守。耀州号称“铁城”，自建成起便没有被攻破过，每年耀州的城墙都有加固，城墙上则架着数百门大炮——那是北朔最高的科技成就。厚墙加大炮，使耀州在匈奴的连年进攻中得以保存下来。北朔有句话，叫“耀州存，北朔兴，耀州破，北朔亡”。足见耀州的重要性。
而耀州后是广阔的靖湖平原，靖湖平原后便是帝都兆京。因此耀州一旦城破，匈奴便可长驱直入，直逼兆京。
叶氏让身为黄金贵族之一的程氏驻守耀州，可见耀州的重要性。
但纵使荣耀加身，程氏一脉都秉承着祖训，吃行朴素，就连建在耀州城中的国公府，都比其他黄金贵族的府邸要寒酸的多。
程氏将门出身，对住行之类的身外之物本就不甚关心，加之程氏历代族长为了守城鞠躬尽瘁，吃住几乎都是在军营中，这国公府便成了客栈一般的存在，闲时来这里住上一住，一有战事便匆匆离去。到了程肃这一代，这种情况更是常见，将军夫人过世的早，国公府更没有什么可以留住程肃的事物了，除非是过年之类的大节，才偶见程肃归来。
早先公子小姐们尚是年幼时，这国公府还是很热闹的，而今他们长大了，皆去从了军，这国公府，除了几个老仆外，倒真像个废院了。
雪鹤一年当中也是极少回耀州的，一方面烨城事务繁杂，一方面家中是真没人，来了也不知见谁去。今年雪鹤的生辰一过，程肃就差人催她几次回城——怎么说她也是程家唯一的小女儿，明里暗里她这个程家三小姐的身份也让不少小贵族垂涎，这两年媒人几乎将国公府的门槛踩断，都是替雪鹤求亲的。之前程肃念女儿年小，都拒绝了，而今看小女儿成天将自己整的跟个男人似得，十分心急，干脆为她风风光光的办了个及笄礼，意思程家小姐已经成年，现在是可以考虑婚事的时候了。
雪鹤对礼仪向来没概念，能乖乖回来行及笄礼，只为哄的程肃高兴了，能骗得一些军饷来给鹤骑花花。至于及笄后怎样应付那些求亲者，也不是她担心的，反正到那时她人已经在烨城了，天高皇帝远，管那些媒人在国公府怎么闹腾呢。
那日天高云淡，和风暖阳。
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