拥雪关来了不速之客。
老人在云中楚氏德高望重，即便桀骜如楚明修也要退让他三分。他年纪已经太大，从云中一路颠簸到拥雪关，小病了一场，愈发显得形销骨立。一位青年搀扶着他的胳膊，才没让他一身老骨头散架。
“楚明缨呢？”老人直勾勾地盯着楚识夏，问。
“殉职。”楚识夏冷冰冰地回答。
“于公，楚霓是关山上将军，为国战，为国死，你就这么对待她唯一的女儿！”老人气得身子直晃，举起拐杖就要敲楚识夏，“于私，楚霓算是你的姑姑，你就这般容不下你的宗亲？生怕有人动摇你在拥雪关的权位？你简直冷血，日后到了地下，你有何颜面面见祖宗！”
“现在是战时，战时死人就和吃饭喝水一样稀松平常。我的兄长，天策上将军，关山上将军，还有无数不知姓名的小卒都为国难而死，今后还会有更多的人为此付出性命，包括我自己。”
楚识夏平静地说：“祖宗若是有灵，与其谴责我无能，不如为阕北降下甘霖。若祖宗对人间琐事鞭长莫及，还请祖宗安生地躺在棺材里，不要对活人的事妄加口舌。”
“你！”
“闹够了就滚。”楚识夏冷淡地说，“拥雪关军法为上，若再有下次，直接按擅闯军营处置。不容姑息。”
——
王概断了一臂，勉强止住血，躺在床上动弹不得。他袖管空荡荡的，靠着枕头坐起来，仍然能对着进门的楚识夏微笑，抬起另一只完好的手打招呼。
楚识夏脚步微顿，坐到床边。
“白天的事我听说了。”王概说，“殿下有什么想问的吗？”
“人已经死了，问什么都没有意义。”楚识夏的语气中听不出一丝一毫的愧疚、怜悯，坚硬得像一块石头。
王概自顾自地说：“楚将军十六岁时成亲，她自负武学精湛，不肯在家相夫教子，生下明缨后便到拥雪关从军。明缨是她第一个孩子，也是唯一一个，没有得过她一天抚育、教导，却出奇地如她一般刚烈。”
楚识夏低着头，没有说话。
王概第一次说这么多话，每个字都说得很慢，像是稍微快一点就会打磕绊似的。
“北狄夜袭那天，是楚将军救我一命。我没能和她一起死在战场上，是我之错。但明缨在阵前自尽，不是殿下的错。”王概说，“如果那天站在城墙上的人是楚将军，她也会亲手射杀自己的女儿。”
“我知道。”楚识夏轻声说。
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