本王也敬献贡土。李湖愤起反击：此贡土非彼贡土。蒙古草原，乃我大清疆土之内，大清九土之一也。你若献土，死罪！
乾隆顺着李湖的意思斥责蒙古郡王，众臣群而攻击狂傲的边疆土司。
李湖挽回了乾隆帝的面子，大长了中央王朝的天威。乾隆赦李湖无罪，令侍卫解开李湖的手铐脚镣。
严济舟死后，太阁行每况愈下。英国散商张伯伦拖着太阁行一笔八万银两的货款不还，躲在苏格兰老家过着奢侈生活。
作为总商，潘振承对张伯伦恶意欠债的行径非常气愤，他不计前隙陪同严知寅向李湖禀陈，说东印度公司大班麦克愿意帮助严知寅递交诉状到英国法院，以通过法律途径要回债银。因情况特殊，请免严知寅通夷罪。
李湖厉言正色：堂堂天朝官商，拜倒在英夷判官脚下，有辱大清天威。
李湖驳回严知寅的讨债禀陈。绝望中的严知寅索性耍无懒，拖欠其他英国散商的货款不还。倪鸿纹中了皮尔父子的圈套，欠下高利贷。而章添裘利用洋商的软弱，故意欠债不还。
潘振承觉得事态严重，暗示讨债未果的洋商拦李湖的官轿。李湖闻之大惊。一脸怒气，带麦克等洋商来到十三行公所，召集全体行商训示。
李湖说：自古以来，债主是爷，欠主是孙。现在倒过来了，欠主是爷，债主是孙！
李湖责令衙差当庭打章添裘的板子。其他商欠户心惊肉跳。
李湖向行商训话：你们是大清国的贸易官！商欠是大清国的耻辱，会使大清国在夷国面前丧失泱泱天朝大国的崇高威望！
经过调查甄别，李湖宣布处罚结果：倪鸿纹、陈寿年，一个是商欠户，一个是奸商。着臬司衙门封行抄家，罚没偿债，流徙伊犁！严知寅、章添裘，既是商欠户，还是大奸商。着臬司衙门封行抄家，罚没偿债，全家老小流徙伊犁为披甲人之奴！
官差查封了受罚行商的家产及行产。严家和陈家曾是广东最富的官商人家；太阁行与广义行是十三行老字号洋行，它们的前东主分别是前总商陈焘洋、严济舟。四家洋行从此退出中国朝贡贸易的舞台。
李湖裁决商欠，只从“天朝威望”的政治层面考虑，完全无视中国商人的利益。
处罚并不能解决日益严重的商欠问题，不久，又有四家行商因商欠而破产。盛极数十年的十三行，仅剩下四家洋行。李湖决定招商增加行商。以往申办要缴纳巨额报效银，可这次免交报效银，还没完成招商定额。
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