发潘振承伙同李湖拍卖贡品的密信，怂恿主子告御状。
乾隆接到富热汾的奏折。
和珅说李湖犯下欺君大罪，当凌迟处死！刘墉为李湖求情，说李湖护贡那年，正值广东发生百年未遇的洪灾，拍卖贡品，恐另有隐情。
乾隆愤怒地打断刘墉的话：李湖不死，朝贡贸易必亡！
八百里加急廷寄广州，圣谕：罪臣李湖，身为朝廷命官、封疆大吏，不替朝廷效忠，不守大清法度，肆意践踏我大清天朝朝贡制，罪不可赦，斩立决！
李湖接旨后大笑：义卖朝圣贡品，擅挪赈灾，坏我大清天朝朝贡制。吾皇仁慈圣明，赐臣一死，臣死而无憾！
潘振承经历了拍卖贡品和以土代贡的全过程，他意识到从李湖决定义卖贡品那一刻起，就决定了今日的噩运。
行刑前，李湖仰天长啸：“李湖昼思夜盼，这一天终于来了！罪臣李湖无以报答皇上，愿以我血祭我大清朝贡贸易，祝钦制千秋万代，永世固存！”
李湖死得这么突然，究竟是谁杀了李大人？
是皇上，还是朝朝代代的天朝朝贡制？天朝朝贡制，任何一个天朝皇帝都得维护它，而李湖却在上面撕开了一个口子。现在要补上这个口子，就必须牺牲李湖的血肉之躯。
潘振承记起他的英国朋友殷无恙说的话：天朝朝贡制，有过唐朝的全盛，必会有后来朝代的衰微。现在它正在扼杀一切有活力的东西，使得泱泱东方大国走向没落。
然而，馨叶仍不可原谅自己，若不是她起事引发李湖拍卖贡品，李湖就不会死。馨叶闭门绝食，盘腿坐于蒲团，圆寂仙逝。
1788年1月10日，潘振承逝世，享年74岁。
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