发潘振承伙同李湖拍卖贡品的密信,怂恿主子告御状。
乾隆接到富热汾的奏折。
和珅说李湖犯下欺君大罪,当凌迟处死!刘墉为李湖求情,说李湖护贡那年,正值广东发生百年未遇的洪灾,拍卖贡品,恐另有隐情。
乾隆愤怒地打断刘墉的话:李湖不死,朝贡贸易必亡!
八百里加急廷寄广州,圣谕:罪臣李湖,身为朝廷命官、封疆大吏,不替朝廷效忠,不守大清法度,肆意践踏我大清天朝朝贡制,罪不可赦,斩立决!
李湖接旨后大笑:义卖朝圣贡品,擅挪赈灾,坏我大清天朝朝贡制。吾皇仁慈圣明,赐臣一死,臣死而无憾!
潘振承经历了拍卖贡品和以土代贡的全过程,他意识到从李湖决定义卖贡品那一刻起,就决定了今日的噩运。
行刑前,李湖仰天长啸:“李湖昼思夜盼,这一天终于来了!罪臣李湖无以报答皇上,愿以我血祭我大清朝贡贸易,祝钦制千秋万代,永世固存!”
李湖死得这么突然,究竟是谁杀了李大人?
是皇上,还是朝朝代代的天朝朝贡制?天朝朝贡制,任何一个天朝皇帝都得维护它,而李湖却在上面撕开了一个口子。现在要补上这个口子,就必须牺牲李湖的血肉之躯。
潘振承记起他的英国朋友殷无恙说的话:天朝朝贡制,有过唐朝的全盛,必会有后来朝代的衰微。现在它正在扼杀一切有活力的东西,使得泱泱东方大国走向没落。
然而,馨叶仍不可原谅自己,若不是她起事引发李湖拍卖贡品,李湖就不会死。馨叶闭门绝食,盘腿坐于蒲团,圆寂仙逝。
1788年1月10日,潘振承逝世,享年74岁。
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