蕃侵扰之计。李泌提出“结好回纥，使吐蕃不敢轻犯河陇；招抚南诏，砍断吐蕃右臂”的策略。唐朝剑南西川节度使韦臬积极响应。南诏以异牟寻和郑回为中心，一心归唐。然而由于吐蕃的严密监控，唐南双方从互探动向，传递信息，发展关系到策划战役，整整经历了十年，这期间挫折与反复不断发生。贞元十年（795）正月五日，双方在蛮都苍山神祠举行*的会盟大典。四日后，南诏大军秘密北进，突袭吐蕃军，取得辉煌胜利。
贞元十六年（800），异牟寻派白蛮音乐家杨嘉明率庞大的乐舞团到长安献舞。演员们服饰奇丽，身佩璎珞珠宝，足蹬锦靴，在演出中不断变换衣装；乐队使用三十多种乐器，有许多是中原人见所未见，参加演出的乐师多达二百余人，轰动京华。这大约就是词牌“菩萨蛮”的来由。
作品贯穿六大历史事件，写到的人物有六十余人，其中详写的十二人。
南诏王子凤迦异是作品的主角。他幼年丧母，但美丽善良、多才多艺的母亲在世时就把一切美德和天赋都传给了他。迷离扑朔的身世、敬爱的叔叔被诬陷流放，初恋的少女悲壮而死，使其一生充满悲剧色彩，因而对人性、人情与人生有深刻的思考，对乌蛮贵族的残暴的奴隶制度和巫师的欺骗宣传深恶痛绝。从小生活在王宫卫士群中长大，使他勇敢、坚定、关爱别人，甘愿做一个“大山之子”，粪土名利和权位。十二岁时到长安朝觐和白蛮老师张建成的长期教育使他对汉文化无限景仰，决心把南诏建成“诗礼之邦”。在文明与野蛮的拼搏中，凤迦异的特质表现在富有仁爱、人性、人情。这是对乌蛮奴隶主的残暴的勇敢反叛。作品描绘了王子三个方面的故事：一是对奴隶阿鲁妹、刘凤芝二人的刻骨铭心的爱情；二是一辈子都在为解救奴隶而努力；三是对各类人材的尊敬和关爱。这一位十五岁就带兵取得辉煌胜利的传奇人物，他的宽厚善良和牺牲精神更具有震撼人心的力量，北山人将他奉为土主（保护神），世代膜拜至今。
凤迦异有开明政治家的胸怀与眼力。天宝战后，举国欢腾，他却对父亲说：“小国打败大国并不是吉祥的事情。”以后制定宽待俘虏的政策，起用战俘中的人才，西开寻传，东征昆川，一心一意努力于归唐事业，处处显示其卓越的政治才华。由于一开始就站在乌蛮奴隶主的对立面，决定了他只能鞠躬尽瘁，死而后已的人生命运。
第五代南诏王阁罗凤被乌蛮人称为“哀牢山之虎”。除了巫师宣传的“大贵仪容”，还因为他勇敢顽强，性格暴躁，身先士卒，出
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