叫“龙鞭”，是用与人生活息息相关的马牛羊猪狗的皮革拧成的五牲鞭。精心挑选出的两个壮汉把“龙鞭”缠绕在余土地精赤的身上，再由几个德高望重的年长者在他的身上拍一遍。余土地被抬到“龙窝”前祭“龙窝”，他把事先准备好的虎爪子扔进龙窝里，龙窝里的水便翻滚起来。之后，余土地解下身上缠着的“龙鞭”，穿上“龙袍”。（按规则，每一个紧皮手死后，人们都会把他穿过的紧皮衣留下一块，补缀到下一代紧皮手穿的衣服上，像个百衲衣，被称之为“龙袍”。）到了要被紧皮的地头，余土地把吸纳了自己体温后变得柔软的“龙鞭”一捋，开始紧皮。他抡圆了鞭子，在巴子营的土地上，走一步抽打一鞭，力越大，“紧皮”的效果就越好。鞭子抽打在土地上，会出现一道道白印儿。余土地舞动“龙鞭”紧皮时，好似一条土龙在田地里翻滚。所有被列入紧皮的地块都有监督的人，使余土地在紧皮时无法停歇，要将被紧的土地，一次性全部紧完。余土地精疲力竭，王秋艳不忍，端来水让他喝，被管家陈二打翻。余土地坚持紧完最后一块地皮后，一头栽倒在地，一口鲜血飞出，喷在了界桩上。
故事在类于小镜框的风景画中徐徐展开气象。1949年8月，一群国民党溃兵，强行进驻何三家。当晚，何三的独生女被一个胖子军官玷污。9月，凉州解放。为让何菊花开心，何三派陈二带她去逛凉州城。朝思暮想余土地的何菊花未能见到余土地，因为他去给解放军推炮车了。陈二结了余土地在凉州城花销的账和怅然若失的何菊花回了巴子营。这个冬天，何三主持了他在世的最后一次紧皮。
次年春播刚完，新成立的县政府委派袁主任带着工作组进驻巴子营，分了何三的土地和财产，并向何三训话，要他把余土地从凉州城里接回来。何三不答应，称不能坏了规矩。何三将何菊花托付给陈二后，沉潭自尽。余土地被强行绑回巴子营，开完批斗会后，被巴子营人称为“袁皮鞋”的袁主任定下规矩，没有农会的批准，余土地不能随便离开巴子营。陈二猜度自己如果继续留在巴子营，会步何三的后尘，便背了包袱回了老家，剩下余土地和何菊花搬到大杈河旁的简易房中相依为命。
任何一个互助组都不要王秋艳，嫌她晦气。余土地出于同情和天性使然，经常去帮王秋艳干活。这年冬，在没有任何人主持的情况下，余土地连同何菊花、王秋艳三人，偷偷地紧了一次皮。
媒婆三番五次来到王秋艳家，要给他介绍男人。王秋艳很恼火，按传统习俗寻了一截圆木，找木匠刨了一根棒槌
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