因前一日探春几个凑份子给平儿过了生日，第二日平儿还席，仍旧在园子里摆了几桌来热闹。
如今贾珍贾蓉几个也都带了人在外头，尤氏这日来时，就把贾珍的两个姬妾也一同带了过来。园子里本已有个香菱，袭人的身份说起来也不差什么了，倒很能乐到一处去。
湘云昨日从回来，因白日里饮了酒，之后歇得时间长了些儿，晚间又这么一闹，就混过了困头。直到天色将明才迷迷糊糊睡过去。翠墨来唤她起身时，只觉头晕晕的，浑身没得力气。唬得翠墨紧着要去寻人请大夫去，湘云拦道：“罢了罢了，不过是没歇好。她们如今也够多事了，你就省省吧。给我热热的倒盅茶来，我喝上两口怕就好了。”
翠墨只好伺候湘云起身，梳洗停当，垫了两块燕窝糕，就斟了清茶来喝。方觉略有些精神，听外头笑闹。回头就见宝玉带了个小土番儿进来，剃掉了一圈短发露出碧青头皮，打着联垂，一边耳朵上还戴着个簪花金环儿。面上看去，一张小脸白如银月，青眉檀口，极是清艳。
待认出来是芳官时，湘云已笑得止不住，“也只你们这样一对儿主子奴才才能想出来的玩法！竟是有趣好看得紧。”说完已一叠声叫起葵官来，葵官本就唱的花面，改扮起来比芳官更便当许多。
待李纨几个要往议事厅去时，就见宝玉的芳官、湘云的葵官、宝琴的荳官都已作了小子打扮，探春几个看了只说有趣。
迎春同惜春几个也同李纨几乎坐了一夜，今日因平儿还席，也不好不露面。只略坐了一回，便各自回去补眠。一路上难免说起今日那几个小戏来。司棋道：“虽是假扮的，咱们知道是假，外人如何知道？到底是姑娘身边伺候的，弄成这样形状，实在好笑。看她们得意成那样儿，只当热闹有趣着，实则是没脱了戏子的底子，仍是扮样子供人取乐罢了。”
绣橘笑道道：“只这扮相实在有趣得紧，我看宝姑娘同三姑娘也都爱的很。”
惜春嗤的一声笑道：“呆丫头！她们若果然喜欢怎么不拿她们的小戏也一样装扮起来？不过是看个旁人的热闹罢了。”
迎春看她一眼，惜春才哼了一声转过脸去不言语了。
她两个走了，榆荫堂里还余二十来人，击鼓传花取乐。那两个女先儿也是常来的，只寻常少有机会能往园子里来，多在上院厅堂侍奉。今日得幸进园子一回，直觉着两只眼睛都不够使了。
一时外头来传话道是甄家使了人送东西来。尤氏探春同李纨便往议事厅上去。
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