老夫人憋了一肚子的气无处发作，如今忌惮护国公的身份，只得按捺住心思，敢怒不敢言。
护国公却径自忽略了她的怒火，转而开始关心任凤华的身子：“对了华儿，先前看你脸色不好，如今身子可有好转。”
任凤华自然乖顺答道：“外祖父莫要担心，凤华眼下一切都好。”
护国公环顾了一圈竹院，就差把“寒酸”二字直接挂在嘴上了，他看了院子里的人手，又看了屋子里陈设，终于在看到颇为质朴的伙房时忍无可忍地爆发，碎碎地抱怨起来：“华儿，你在这过的都是什么样的日子，没什么麻利的人伺候就算了，他们竟然还让你拄这样背阴的屋子，也难怪你会又是那养坏了身子——”
老夫人闻言尽管再气愤，也只得硬着头皮上前解释：“华儿她外祖，这话也不是这么说的，我们相府何时亏待过她，只是先前将她从外院接回来的时候府中正在修缮，这才没匀出院子来给华儿住——”
“这话听着怕是连你自己都不信吧。”护国公没好气地白了她一眼，干脆脸那层如履薄冰的亲家关系通通抛之脑后，下一刻拉起任凤华的袖子就要带她往屋子里走，“来，我们祖孙俩进屋子里谈，也好少一些闲杂人等来扰乱试听！”
这逐客令下得如此明显，老夫人怎么会看不出来，她掌家多年，头一回见到这般护短且咄咄逼人的对手，哪里还有抗衡之力，不多时便悻悻然地带着众人离去。
柳姨娘却特地慢了众人一步，走到竹院门口的时候悄悄地脱离了队伍，复又跟着任凤华进了内厅。
“大小姐，我还未来得及恭喜你呢，你同三皇子殿下天作之合，定然会和乐美满。”
任凤华深深地看了她一眼，径自问道：“柳姨娘特地找了个机会赖同我说话，应当不只是为了来道一声贺的吧？”
柳姨娘闻言也不再藏着掖着，他王左右看了看，见四下无人，赶忙凑到任凤华耳畔小心低语道：“大小姐，我今日来是为了提醒您，一定要小心大夫人院中那个唤作碧水的丫鬟，此人决计没这么简单！”
说完这句，她便赶趟儿似的快去离去，临出门的时候，正好和护国公错身而过，赶忙压低头问了声好。
护国公扫了眼她的背影，冲着任凤华挑了挑眉：“华儿，此人是相府的姨娘吧，一来就对你说些神神叨叨的话，会不会是心怀不轨？”
“外祖父，这事您不用担心，凤华还算有些把握，定然不会叫此事横生差池。”任凤华郑重地点了点头，说着为
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