里那躺在床上的老妻和孙子，今晚就会活活饿死！
“老爷！老爷饶命！”
老耿在地上疯狂地磕头，“我家里还有人等米下锅啊！求求老爷开恩，求求老爷放过我吧！我再也不敢了！”
那名吏员却显得极不耐烦。
“聒噪！”
他猛地抬起一脚，狠狠地踢在老耿的脸颊上，老耿喷出一口血，无力地倒在地上，双眼涣散，再也发不出一丝声响。
“还愣着干什么？拖走！”吏员冲着打手们喝道。
那打手心领神会，毕竟是在集市上，毕竟被吏员碰见了，没必要把场面搞得不好看，随便套个罪名，让他们把人带走，到了外面想怎么弄怎么弄。
风吹过黑水镇的集市。
顾怀静静地站在原地，看着官府的衙役和矿霸的打手眉来眼去，看着老耿躺在地上如同死狗，看着那半袋混着泥浆的霉米洒落一地。
在这一刻。
他终于明白了上庸这盘死棋，除了盗采矿脉难以禁绝之外，另一半根源究竟在哪里。
皇权不下县。
他在襄阳中枢大开杀戒，清理了上层的官僚；他在上庸郡城任命了任彬这样的清官干吏。
可是，那又如何呢？
上庸那些世家大族确实是破灭了，但真正维持着这上庸最底层，每一个乡镇、每一个村落日常运转的，根本不是太守，也不是同知。
而是眼前这些土生土长、父死子继、世代盘踞在乡间的底层胥吏！
上庸的这些胥吏，早就与那些矿霸、黑商勾结成了一张密不透风的大网。他们披着官府的皮，用代表着襄阳府衙的律法，去堂而皇之地保护非法矿霸的利益！去合情合理地盘剥那些最底层的百姓！
难怪太守府的政令出了郡城也不起效。
难怪老耿会说，那些告示不过是一张废纸。
经济结构的畸形，加上基层权力的异化，共同锁死了这片土地。
大动干戈，剿灭矿霸，这十数万依靠盗矿生存的百姓明天就会饿死，立刻就是一场席卷上庸的浩大民变；
可若是投鼠忌器，不管不顾，任由这些胥吏和矿霸继续敲骨吸髓，上庸这片本就贫瘠的土地，终有一天会彻底烂掉。
近乎无解。
顾怀缓缓闭上了眼睛。
“去把人救下来。”
顾怀轻声道，“那几个动手打人的，还有那个穿狗皮的官差...全部锁了，不，
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