天授二十五年四月二十一，昆仑山琼木孜塔格峰。
晨曦还未越过万古冰川的脊线，整座山麓仍笼罩在青灰色的寒气中。
穿山-丁型隧道掘进机的轰鸣声已经在山谷中回荡了两个时辰。
巨大的钢铁钻头如同一头不知疲倦的玄甲巨兽，用钒钛铬镍合金钢铸就的刀盘一圈一圈地啃噬岩层，碎石顺着传送带源源不断涌出洞口，在谷地堆成了一座灰色的小山。
蒸汽锅炉排出的白雾在冷空气中凝成细碎的冰晶，洒落在营地周围，像是给大地铺了一层霜。
李易站在洞口南侧的铁架瞭望台上，双手负在身后。
玄色大氅下摆被山谷冷风掀动，露出内里一套暗青色圆领袍。
他目光越过机械与烟尘，望向昆仑群山层叠的荒凉轮廓。
远处雪线以上，云雾翻涌，那里是真正的无人之境——风暴、冰裂、雪崩，任何一项都足以让一支军队覆灭。
但就在这块连鸟兽都难以久留的苦寒之地，大唐的格物院工匠们正像蚂蚁一样凿穿山腹，从万古岩层中挤出决定未来国运的黑晶石。
沈括从洞口钻出来，满脸煤灰夹杂着水汽，头顶的幞头歪到一边，袖口卷到肘上，两臂满是油污。
他手里攥着一块新敲下来的岩样，快步登上瞭望台，喘着粗气道：“殿下，岩层又变了！”
李易接过岩样，翻过来看了看断面。
灰黑色的岩面上嵌着一层半透明的石英质夹层，断口锋利如刃，与他前两日看到的灰岩截然不同。
“这是我们推进到一百二十丈之后遇到的新夹层，硅化程度极高，硬度足有九十六七，比设计参数超出一截。刚刚这一茬刀盘磨损明显加剧，照这么下去，掘进效率会比预估再降两成。”
沈括伸手指着岩石断面：“袁客师那张图上，这一段标注的是‘层理灰岩夹页岩’，但实际打出来不是那么回事。要么是他当年留下的矿脉总图年代久远，地层发生过变动，要么是……”他犹豫了一下，“要么是他有意隐瞒了这一段。”
“以袁客师的性子，恐怕是后者居多。”李易淡然道，“他既然要考验后来者，就不会把路铺得太平坦。沈司正，刀盘还能撑多久？”
“按现在的硬度，最多再撑一天。若明天之前不换刀盘或改道，这一套刀盘就得报废。我们虽然带来了三套备用，但每换一套都需要重新校准，至少要占十二个时辰。”
“那就不换。”李易斩钉截铁，“
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