天授二十五年四月十六，凌晨，撒马尔罕城东南四十里，唐军前敌大营。
皇太孙李易披着一件玄色大氅，站在烛龙-丙型指挥车的车门前。
远处天际泛着青灰，旷野上篝火连绵，火星在夜风中翻飞。
他刚从祁连山青崖谷赶回大军，三百里快马疾驰，脸上犹带风尘，但目光依旧沉定。
裴行俭递来一碗热水：“殿下，先暖暖身子。”
李易接过去喝了一口，问：“炮营就位了？”
“就位了。”裴行俭摊开一幅粗粗绘制的城防图，“三十门雷霆-甲型野战炮从昨天午后开始试射，城东缺口已扩大到近二十丈。叶齐德正命士兵用沙袋堵口。苏定方昨夜已率四千玄甲精骑伏于城西铁门关外的干河道中，电台每隔半个时辰通报一次动静。”
李易放下碗，走到高坡上，朝撒马尔罕方向望了望。
微光中，城墙轮廓如同一头匍匐的巨兽，城头偶尔闪过火把的影子。他知道叶齐德是阿拔斯名将，五万守军据城而守，若一味强攻，不知要填多少性命。
但唐军的优势不在人数，而在炮火与铁甲。
只要把城垣打开足够的缺口，切断退路，再精锐的守军也会在连续的轰击下崩溃。
他回身吩咐：“我到炮阵地去，这里交给你和沈括。”
炮阵地位于城东三里的高地上，三十门雷霆-甲型炮一字排开。
炮管又长又粗，晨露凝在青灰色的钢面上，油亮如水。
炮手们戴着帆布手套，正从弹药车上卸下一枚枚圆锥形炮弹，弹体由铸铁浇成，内腔装填混石油凝胶与硝酸盐装药，威力比寻常的黑火药炸弹高上三倍，是格物院这几年最得意的改良之一。
沈括从弹药车后绕过来，手里捏着一叠弹道修正表：“昨夜试射了八发，测了风速和药温，修正表刚刚算好。辰时一过，风向转东，正适合轰击城垣。”
李易接过表扫了一眼：“那就按这个打。”
辰时初，晨雾初散。炮营响起铜哨，各炮装填手同时将炮弹推入炮膛，闭锁，拉火。
三十门炮依次开火，沉闷的轰鸣连成一片，震得脚下泥土发麻。炮弹划出弧线，落在城东墙根附近，炸开大团黄褐色的烟云。砖石飞溅，硝烟散尽之后，城墙又多出一道触目的裂缝。
城头一阵骚动。阿拔斯士兵用仿制的火油弩朝炮阵地方向乱射，弩箭带着长长的火尾飞来，落在大营前方数十丈的坡地上，烧枯了一片
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