定量模型在一种脆弱的平衡下运行了三天。镇外的秩序勉强维持，粥棚每日准时升起炊烟，青壮劳力在墨尘的监督和食物激励下，开始挖掘壕沟、加固木栅，小镇的防御以肉眼可见的速度增强。然而，那根紧绷的弦从未放松，空气中依旧弥漫着无声的焦虑和压抑。
苏源似乎接受了云芷那套冷酷的逻辑，不再提出增加配额，但他明显沉默了许多，每日大多时间都待在屋内，或是去粥棚默默地看着，眼神中的忧色和挣扎并未褪去。仁心与现实的撕裂感，显然仍在煎熬着他。
第四日傍晚，云芷正在小屋中，就着油灯微光，在一块新的木板上演算更长期的物资规划——粮食消耗是定数，但药品、盐巴、燃料等也在快速消耗，需要纳入模型。敲门声轻轻响起。
“云先生，可方便一叙？”门外传来墨尘低沉而略显沙哑的声音。
云芷目光微凝。墨尘从未私下找过她。她放下炭笔：“请进。”
门被推开，墨尘那挺拔而冷峻的身影走了进来，反手轻轻掩上门。狭小的空间似乎因他的到来而显得更加逼仄，油灯的光芒在他棱角分明的脸上投下深深的阴影，让他那双锐利的眼睛更显深邃难测。
他没有寒暄，也没有打量这简陋的居所，目光直接落在云芷面前那块写满演算符号的木板上，停留了片刻，眼中闪过一丝极难察觉的微光。
“云先生大才。”他开口，声音平稳，听不出喜怒，“三日来，粮行账目清晰，条理分明，远胜从前。镇外调度，先生提供的‘工筹’之法与人力核算，亦省去诸多麻烦。墨某佩服。”
“分内之事。”云芷平静回应，等待着他的下文。她不信他只是来夸赞几句。
墨尘果然话锋一转，目光从木板上移开，如同两把无形的锥子，直刺云芷：“然，墨某心中有一疑问，困扰已久，望先生能为解惑。”
他顿了顿，缓缓道：“以先生之能，算学冠绝，心思缜密，更兼…异于常人之冷静。即便乱世艰难，寻一处豪强依附，为其打理钱粮、出谋划策，博个富贵前程，并非难事。为何…独独留在这朝不保夕、内外交困之小镇，屈就于一间小小粮行？”
他的问题比之前更加直接，也更加深入。不再局限于来历，而是直指她的动机和目的。那双眼睛紧紧盯着云芷，不放过她脸上任何一丝细微的变化。这是他作为谋士的本能，对一切无法掌控的因素，都要探明其底细。
小屋内的空气仿佛凝固了。油灯的灯花轻轻爆了一下。
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