火星噼啪一声跳起来，很快就烧没了，“周瑾还没到，咱们先做好准备。念安，你让探子再查，务必摸清那周姓官员是不是周瑾。念北，你把工坊里的核心图纸都收进密室，钥匙只有咱们三个有 —— 哦，还有明轩。” 他看向萧明轩，“你前线的军队，最近多在边境巡逻，既是防备罗刹残部，也是给周瑾看看 —— 咱们的军力，不是靠那几张图纸撑起来的。”
萧明轩点头：“父亲放心，我知道该怎么做。” 他想起初战失利时，那些死在罗刹火器下的士兵，心里就一阵发紧。他绝不会让朔北再回到那个被动挨打的时候，哪怕对手是朝廷。
这时，门外传来脚步声，是侍卫来报：“夫人，国公爷，李公公说，周侍郎已经到了新都外，明日一早就进城。”
黄玉卿走到窗边，推开一条缝，寒风裹着雪沫吹进来，落在她脸上。窗外的天已经暗了，远处的工坊方向，还亮着几盏灯 —— 那是工匠们在赶制过冬的农具，战后的重建还没停。她看着那点微光，忽然觉得，这场胜利后的平衡，比战争时的厮杀更难维持。
萧劲衍走到她身边，轻轻关上窗，挡住了寒风：“别担心，咱们一步步来。少帝要平衡，咱们就给他平衡；他要算计，咱们就给他算不清的局。朔北的根，在咱们自己手里，谁也抢不走。”
黄玉卿转头看他，烛光落在他脸上，映出他眼底的坚定。她忽然想起多年前，他们在朔北旧地初遇时，他也是这样，在寒风里握着她的手，说会护着她，护着朔北。这么多年过去，他做到了。只是如今的朔北，已经不是当年的小部落，他们要面对的，也不只是草原上的敌人。
第二天一早，周瑾进城时，朔北的雪停了。阳光照在新都的城墙上，反射出冷冽的光。萧劲衍、黄玉卿带着众人在城门口迎接，周瑾穿着一身绯色官袍，笑容满面地走过来，手里拿着一个锦盒：“护国公，护国夫人，陛下特意让我带来了赏赐 —— 这是江南新贡的丝绸，给夫人做衣裳的。”
黄玉卿笑着接过锦盒，指尖碰到盒盖时，却觉得一阵冰凉。她抬眼看向周瑾，见他目光不经意地扫过远处的工坊方向，眼底闪过一丝探究。她心里的那根刺，又深了几分 —— 这个周瑾，恐怕不只是来 “协管兵备” 这么简单。
萧劲衍这时走上前，拍了拍周瑾的肩膀：“周侍郎一路辛苦，先去驿馆歇息。明日咱们再议火器图纸的事，还有朔北的兵备，也得劳烦侍郎多指点。” 他的语气温和，眼神却像覆了雪的草原，深不见底。
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