淮深援军至,延心乃退。
九月,回鹘乘乱复来,旌旗蔽野;淮深试问众将,诸将面无人色,独中祖请以精骑夜斫其营。
是夕大风,中祖引千骑衔枚疾走,至则纵火焚帐;火借风势,连绵数十里,回鹘人马相失,斩首万级;黎明收兵,甲胄尽赤。
别驾李渭素妒中祖功,欲匿其捷;淮深察得实情,乃擢中祖为左果毅都尉,总制山丹。
时张议潮与张淮深共谋东进,然索、李、曹诸姓豪帅各怀私计,多以粮秣不继为由阻挠。
五年二月,中祖闻议潮在沙州受制,慨然曰:“大丈夫当扫清胡尘,岂可困守河西!”;遂率八百骑夜渡乌逆水,逾龙首山如天兵骤降。
凡七昼夜,破其部十六,斩首数千级,获牛羊马驼十万;议潮闻报泣下,遂决意东征。
八月,淮深受命出师,以中祖为前锋。军至焉支山,诸将逡巡不敢进。中祖请精骑千余,迂回龙首山北麓,昼夜兼行二百里。每破一帐,必释俘卒告曰:“归语汝酋,汉家将军且攻昌松!”
凉州守将尚摩陵果疑为声东击西之策,急分兵守番和。
中祖乃佯攻昌松,令士卒散漫列阵,鼓噪而不进;守将悉多虞素轻汉军,率五千骑出城逐北。
中祖伴败十余里,忽回马反驰,亲执丈八槊贯其阵;吐蕃前军溃乱,自相蹂躏;中祖大呼陷阵,生擒悉多虞,余众皆降;复释俘卒传讯:“归报摩陵,三日当取凉州!”
摩陵闻讯大惊,尽发凉州兵援昌松;中祖却引军北趋,五日转战六百里,破吐蕃营寨于嘉麟西原,斩首八千级,获辎重如山;淮深乘机攻克番和,凉州门户遂开。
捷报至沙州,议潮手书授中祖兰州刺史,赐金甲一副、雕弓十张。
六年正月,番和既平,张议潮大会诸将于沙州,尽发瓜、沙、甘、肃劲卒万人,悉归张淮深节度。
二月,淮深誓师东征,以中祖为行营先锋使;破凉州诸城,收复凉州。
五月,沙州索、李、曹诸姓闻凉州光复,竞遣族中子弟率部曲赴凉州争地,帝闻之益忧,敕天平军镇凉州,约戍期三年。
中祖私谓淮深曰:豪强割据,乃乱世之源,今血战初定,岂容鹊巢鸠占?
淮深沉吟曰:君可另图他处。遂分精兵三千,使南取兰州。
军至广武,吐蕃守将见中祖军容严整,乃具牛酒出降。
中祖乘胜渡河,突袭金城关,守军惊溃;进围五泉县,斩首五千级,河水为之赤
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