将其置于一个温盘之上，以保热度。接着，又亲自从食盒底层取出几样精致小点，并一碟御厨房按她吩咐特制的、去了芯的蜜渍莲藕，一一摆好。
做完这一切，她微微直起身，轻轻舒了一口气。天色又亮了些，茶房窗纸透进的光，已能隐约照见她端庄柔和的侧脸轮廓。她抬手，用指尖极轻地揩去鬓边一滴将落未落的汗珠。
“娘娘，时辰差不多了。”身旁侍立年岁稍长的宫人低声提醒。
柴贵妃点了点头，目光在自己刚准备好的早膳上停留一瞬，确认无误，这才转身，依旧由宫人簇拥着，悄无声息地返回寝阁梳妆。
寝阁内，铜镜映出她清晰的面容。眉不画而黛，唇不点而朱，岁月似乎格外宽待她，并未留下多少痕迹，只在那双沉静的眸子里，积淀下深不见底的光。宫人为她梳起高髻，戴上珠钗，换上贵妃品阶的正式常服。当她再次走出寝阁时，已是那个仪态万方、令人不敢直视的柴贵妃。
官家赵祯已然起身，坐在外间榻上，由内侍伺候着净面。他年近四旬，面容清癯，眉宇间带着惯常的温和，亦有一丝挥之不去的倦意。见柴贵妃盛装出来，他脸上露出一点笑意，温和道：“说了多少次，这些事让尚食局去做便是，何苦每日起这般早。”
柴贵妃走上前，接过内侍手中的帕子，亲自替官家擦拭了手，声音柔婉得体：“官家操劳国事，臣妾别无所长，唯这点心意，还能略尽绵薄。再者，亲手所做，总归放心些。”
官家拍了拍她的手背，不再多言。两人移至膳桌旁，官家用了那碗温度恰到好处的米羹，又尝了块莲藕，点头道：“还是你这里的羹汤最是熨帖肠胃。”
用过早膳，官家起身，准备前往垂拱殿听政。柴贵妃领着宫人一路送至福宁殿门外。
“今日大郎要回宫请安，你可好好看看他，听闻在书院又清减了些。”临行前，官家想起长子，嘱咐了一句。
柴贵妃唇角弯起恰到好处的弧度，温顺应答：“臣妾晓得了。官家慢行。”
目送着皇帝的仪仗消失在宫道转角，柴贵妃脸上的笑意才如潮水般缓缓褪去，恢复成一片无波无澜的平静。她转身，扶着宫人的手，一步步往回走。
穿过熟悉的殿宇廊庑，回到她自己所居的柔仪殿。殿内陈设清雅，熏着她平日喜爱的淡雅冷香。她挥退了大部分宫人，只留两个心腹在殿外伺候。
殿内顿时空旷安静下来。她走到西次间靠窗的贵妃榻旁，那里放着一个不起眼的针线簸箩，里面是
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