苍古帝国的空气早就绷得像拉满的弓。茶馆里说书的刚开了个头，就被听客们打断——“别扯那些陈年旧事，说说蛮荒王庭的先锋营！听说带头的是‘破山斧’拓跋野？”“那魔月帝国的‘鬼面将’也不是善茬，当年单枪匹马挑了三个部落呢！”唾沫星子飞得比茶杯里的沫子还高，有人赌蛮荒王庭能赢，押上了新收的绸缎；有人赌魔月帝国厉害，连祖传的玉佩都拍在了桌上。
最疯的是南边几个州的人，听说中州能第一时间传消息，竟真有人凑钱租了大船往这边赶。出发时还是晴空万里，船老大摸着胡须说“稳得很”，谁料三日后就撞上了黑风。那风来得邪乎，扯着船帆就往浪尖上拽，船板“咯吱咯吱”响得像要散架，有个富家子弟吓得抱着桅杆哭，眼泪鼻涕糊了满脸。一个浪头拍下来，船尾直接翘得比桅杆还高，紧接着“咔嚓”一声裂成两半，连呼救声都被浪吞了，连块木板都没漂上来。
这会儿，蛮荒王庭的骑兵已经摸到嘉宝国边境的芦苇荡了。拓跋野趴在马背上，能闻到芦苇的腥气，还能听见远处魔月帝国哨所里传来的哼歌声。他慢慢抽出腰间的短刀，刀鞘磨得发亮——那是当年风之国王爷送的，刀柄上还刻着个“信”字。旁边的骑兵会意，悄悄解下了马背上的投矛。
夜风吹过芦苇荡，“沙沙”声里，仿佛藏着无数双眼睛，盯着这场即将炸开的风暴。
晨雾还未散尽，海面上浮着层薄薄的银辉，像撒了一地碎银子。客船的甲板上，几个水手正系缆绳，粗粝的麻绳在掌心磨出红痕，他们却哼着渔歌，调子被海风扯得忽高忽低。最胖的那个水手正往桅杆上爬，裤腰带上挂着个铁皮酒壶，随着动作“哐当”撞着船板——那是他婆娘给灌的杨梅酒，说能驱驱海上的潮气。
船尾坐着个穿蓝布衫的书生，正对着海面写诗。他笔尖悬在纸上半天没落下，忽然往海里指：“看，那不是黑旗吗？”
众人顺着他指的方向望去，果然见远处海平面上飘着面破烂的黑旗，旗上绣着个歪歪扭扭的骷髅头。几个刚还哼歌的水手瞬间收了声，手摸向腰间的刀，连呼吸都放轻了。
“别怕，是‘独眼龙’的船。”老船长叼着烟杆走过来，烟锅里的火星明明灭灭，“他只劫货船，上次有艘客船偏要往他跟前凑，他都没搭理——嫌人多麻烦，抢点丝绸茶叶够他快活半年了。”
话虽如此，他还是往炮位挪了挪，手指敲了敲锈迹斑斑的炮身，像是在确认这老伙计还能用。
天刀盟辖下的几个王国，此刻正浸在
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