青国历1824年，寒霜初降。
帝国西境门户铁门关，已早早被凛冽的朔风扼住了咽喉。
这风不是江南水乡那种缠绵悱恻的湿冷，而是裹挟着大漠深处粗粝沙砾的刀子，呜咽着卷过夯土城墙的垛口，在斑驳的砖石缝隙间刻下更深的裂痕。
天际低垂，灰黄色的云层沉重地压着远处锯齿般的山峦轮廓，透不出一丝暖意。
雄关矗立，如一头疲惫而警觉的巨兽，在风沙的嘶吼中沉默地守护着关内关外模糊的疆界。
关外，便是那历来如墙头草般摇摆不定的小国——蒲甘。
关内，通往京畿的官道旁，一座孤零零的驿站如同风沙中的一块顽石。驿丞老孙头缩在油腻发亮的羊皮袄里，抱着个粗陶酒壶取暖，昏昏欲睡。
蓦地，一阵微弱却异常急促的马蹄声，穿透了风的屏障，由远及近，越来越清晰，带着一种濒死的疯狂。
老孙头一个激灵，浑浊的老眼瞪向驿道尽头。
那马几乎不成样子了，口鼻喷着带血沫的白气，浑身汗血交融，泥泞不堪，四条腿打着摆子，仿佛下一刻就要散架。
马背上伏着一个人，像一块破布般紧紧贴着马颈，随着马匹踉跄的步子无力地起伏。
他身上的深色劲装被撕扯得不成样子，凝固的黑色血痂和新鲜的暗红浸透了布料，几乎看不出本来颜色。一只满是血污的手，死死攥着马鬃，指关节因用力而惨白
。另一只手，则紧紧护在胸前，似乎怀里揣着什么比性命更紧要的东西。
“嗬……”一声短促、撕裂般的吸气声从那人喉咙里挤出。他猛地抬起头，脸上满是尘土和干涸的血迹，几乎糊住了五官，唯有一双眼睛，亮得骇人，燃烧着最后一点生命力，死死盯住驿站门口的老孙头。
老孙头吓得酒意全无，连滚带爬冲出门去：“大人！您……”
“黑……鸦……”那人喉咙里咯咯作响，每一个字都带着血气，“密……报……八……百……里加急……直呈……天听！”
他护在胸前的手颤抖着，用尽最后一丝力气，将一个沾满血污、封着火漆的细小铜管抛向老孙头。
铜管落在地上，发出沉闷的轻响，滚了两圈，停在驿丞脚边。
紧接着，那匹马发出一声凄厉的长嘶，前蹄一软，轰然倒地。
马背上的人影如同断线的木偶，被狠狠掼在冰冷的冻土地上，身体抽搐了几下，不动了。
那双燃烧的
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