眼睛，依旧圆睁着，空洞地望着铁门关上空灰黄的苍穹。
老孙头浑身冰冷，哆嗦着捡起那枚还带着体温和血腥气的铜管。入手沉重，冰冷刺骨。
封口的火漆上，一个展翅欲飞的乌鸦印记清晰可见，只是半边已被深红的血浸透，变得模糊狰狞。
他认得这个印记，那是只存在于传说中、直属于皇帝本人的大内密探——“黑鸦”。
“老天爷……”老孙头倒吸一口凉气，寒意瞬间从脚底窜到头顶。
他猛地转身，嘶声力竭地朝驿站里吼：“快！备最快的马！八百里加急！直送京城！要出天大的事了！”
京城，皇城根下。一处闹中取静的老茶室雅间内，却弥漫着与窗外喧嚣格格不入的凝重。紫砂壶嘴袅袅升腾着白气，碧螺春的清雅香气也驱不散那股无形的压力。
桌对面，坐着当朝神捕，名震天下的刘老五。他面容清癯，眼神沉静如古井深潭，看不出半分波澜，唯有那身浆洗得发白的藏青官服和腰间那柄毫不起眼的鲨鱼皮鞘短刀，隐隐透着一股令人不敢逼视的锐气。
他慢条斯理地给自己续了杯茶，指尖平稳，滴水不漏。
“小易，”刘老五的声音不高，却字字清晰，带着一种穿透人心的力量，“看看这个。”
他将桌上那份刚刚由六百里加急送达、血迹已干涸成深褐色的密报，轻轻推到了桌子的另一侧。
坐在他对面的，正是李易。他看起来不过十七八岁年纪，身形尚未完全长开，显得有些单薄。
一张脸还带着几分未脱的稚气，但那双眼睛却异常明亮，此刻正紧紧盯着那份沾染着边关风沙与鲜血的密报，眼神里既有年轻人初窥大案的紧张，也有一丝难以抑制的兴奋和专注。
“是，刘头儿。”李易深吸一口气，双手恭敬地捧起那份沉甸甸的铜管。入手冰凉刺骨，那股混杂着铁锈与尘土的血腥气仿佛能透过铜壁钻入鼻腔，让他胃里微微翻腾。他定了定神，小心翼翼地旋开铜盖，抽出里面卷得极紧的薄绢。
薄绢被血浸染了大半，字迹模糊而扭曲，显然是仓促甚至濒死之际所书。
李易凑近油灯，眉头紧锁，逐字逐句艰难地辨认着：“……黑鸦急报……青国历十月廿九……于铁门关外三十里……鹰嘴崖……目测……英列……大型战船……集结……数量不明……意图……难测……似有异动……烟囱黑烟蔽日……疑有蒸汽铁甲舰混入……蒲甘方向……亦有异响……似……炮声……”
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