“娘，你和爹去陈府为孩儿说亲去了？”许向林无心读书，坐卧难安，三九守在府门，看见老爷夫人回来，立马跑回书房通报。
“相儿，快来快来，为娘正好要找你呢。”许母差下人买来红绸锦缎，裁成衣裳，正要召来爱子穿试。
许向林还没搞清楚怎么回事，许母便把新做的衣裳套在他的身上，笑言：“哎呀你瞧瞧，刚好合身。”向林纳闷儿，问道：“娘，你...你做大红衣段作甚？”
“过些日子，你就要娶妻成家喽！”
“娶亲？你和爹爹果真去了陈府？”许向林脱掉大红衣裳，气冲冲坐在一旁。
“相儿，你已经到成婚的年纪了，说个妻室有什么大惊小怪的，再说，为娘给你说的正是那无人不晓，美赛天仙的陈婉儿呦！”
“娘，你怎能不问过我的意思，擅自和爹爹做主。”许向林背过身子，甚显生气，刘氏倒是一脸得意，道：“古来父母之命，媒妁之言，相儿啊，你只管安心读书，这娶亲之事就交给为娘操办吧。”
“相儿理解娘的苦心，只是相儿现在一心攻读五书六经，毫无娶妻之意哪。”
“俗话说得好，过了这村，就没这店哪，陈家这小娘子是个难得的美人，又体贴贤惠，温柔大方，若能迎娶过门，是你上辈子修来的福分哩！”
“娘，你说的这些相儿都明白，只是相儿实在没有娶妻的打算，待到来年大试过后，再提此事也不迟。”许向林心中烦躁，郁火冲头，他顿感头痛不止，隐忍难耐。
刘氏见状一下子慌了神，捧着向林的头左看右瞧，吩咐若兰快去请医家，向林拦道：“娘，相儿没事，过会就好了。”
“相儿，你看你现在落下了头疾的毛病，身边又无人照料，万一哪天...唉！为娘之所以着急为你说亲，正是为此啊！”
许向林一言未应，起身缓缓步出大堂，刘氏吩咐若兰扶他回房歇息，她捡起地上的红裳，全无刚才的洋洋得意，忧虑之情涌上心头。
“婉儿？”陈婉儿之母蔡氏推开房门，屋内清冷无声，凳儿翻，桌儿乱，饰儿散，衣儿落，蔡氏急忙赶到床头一瞧，婉儿侧头蜷缩着身子，薄衣蔽体，面色煞白，嘴角皴裂如枯枝。
蔡氏吓得差点晕过去，一句话说不出来，恰巧女仆端着一盘饭食进门来，发现情况不妙，赶忙去禀告老爷陈统。
“婉儿？婉儿？”蔡氏颤着手摸了摸她的额头，烫得厉害，陈统立即吩咐下人去请医家。
“你看
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