如何保障人才充分发挥价值，是一个重要的挑战。中国历史上就有高度重视人才的故事，管仲与鲍叔牙、刘备三顾茅庐等。
概括起来，美国的人才战略，可以分几个阶段来审视：早期移民阶段、西部开发阶段、“二战”阶段、“二战”后阶段、1957年苏俄卫星上天后的竞争阶段、90年代的国家竞争力发展阶段和金融危机后的全球创新竞争阶段。
（一）早期移民阶段
美国早期移民阶段的人才战略是：“所有的人都是才。” 1608年《五月花号公约》的制定，认证了美国对于所有人都是“才”的态度，其强调，对领袖、工匠、契约奴一视同仁。
后来的哈佛大学的建立（1636年），是美国早期人才培养的最重要的里程碑。从15世纪开始陆续逃往美洲的新教徒移民中，有100多名清教徒，曾在牛津和剑桥大学受过古典式的高等教育。
他们在新大陆建立学院，在很长一段时间里，神职人员担任着学院的领导者，直到1708年第一个非清教徒的校长上任，哈佛才从清教思想的管制中独立出来。
1727年，为顺应北美产业革命的势头兴起，以及新兴的工商业对应用科学的需求，哈佛学院设立了数学和自然科学的教授职位，还置备了一批科学仪器和设备，教授们用实验的方法，向学生讲授天文、物理和化学知识；在数学领域内，设立了测量术和航海术等技术学科。
1775-1783年，北美13个英国殖民地爆发了反对英国殖民统治的独立战争。哈佛学院顺应潮流，站在同情和支持独立战争的正义事业一边。
在马萨诸塞，几乎所有著名的革命者都是哈佛的毕业生，包括美国《独立宣言》起草人之一，美国第二任总统约翰·亚当斯。
1775年7月3日，乔治·华盛顿在哈佛学院所在地“剑桥”就任北美独立战争军队的统帅，他的司令部也一度设在此。
1776年美利坚合众国诞生后，哈佛学院为独立战争的主要领导人乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊（《独立宣言》主要起草人，美国第三任总统）、约翰·杰伊（美国联邦最高法院首任首席大法官）、亚历山大·汉密尔顿（首届美国联邦政府财政部长）等人授予荣誉法学博士学位。
1780年马萨诸塞州颁布新宪法，哈佛学院扩建、更名为哈佛大学；同年设立医学教授职位。后来，哈佛进行了一系列的教学改革，淡化宗教、发展医学、法学、科学、理科教育，开放招生，给非
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