当时，中原地带洪水泛滥，无边无际，淹没了庄稼，淹没了山陵，淹没了人民的房屋，人民流离失所，很多人只得背井离乡，水患给人民带来了无边的灾难。在这种情况之下，舜帝决心要消灭水患，于是就开始访求能治理洪水的人。
此时禹已经长大成人，不断地研究父亲的治水资料，大禹感到自己的父亲没有完成治水的大业而空留遗憾，而希望自己能够完成这一大业，因此闻于乡里。禹为人聪敏机智，能吃苦耐劳，他遵守道德，仁爱可亲，言语可信。他的声音就是标准的音律，他的身躯就是标准的尺度，凭着他的声音和躯体就可以校正音律的高低和尺度的长短。他勤勤恳恳，庄重严肃，堪称是百官的典范。
禹妻女娇(出身涂山氏部落即有娲氏部族）。《吕氏春秋·音初》载：“禹行功，见涂山之女，禹未之遇而巡省南土。涂山氏之女乃令其妾待禹于涂山之阳，女乃作歌，歌曰：“侯人兮猗”，实始作为南音。”《大戴礼记·帝系篇》载：“禹娶涂山氏，涂山氏之子曰女蟜氏，产启。”《吴越春秋·越王无余外传》说：“禹因娶涂山，谓之女娇。”。司马贞索隐：“《系本》曰‘涂山氏女名女娲’，是禹娶涂山氏号女娲也。”亦称“女娇”、“女趫”。
“涂山”即“三涂山”，在今洛阳市嵩县西南5公里。这里正是有娲氏居住的地区。因“涂山氏”为有娲氏后裔居住在三涂山的一个支族，故以地名称之为“涂山氏”，之前的西陵氏也是如此。
由此可见，黄帝妻“嫘祖”和禹妻“涂山氏”均为有娲氏之女。这也说明有娲氏与黄帝族世代为婚。
有一天舜帝来征求大臣们的意见，看谁能治水，大臣们都推荐禹，他们说：“禹虽然是鲧的儿子，但是比他的父亲德行能力都强多了，这个人为人谦逊，待人有礼，做事认认真真，生活也非常简朴。”
BC2250年，舜帝招见了禹。同时接见的还有舜帝的大臣皋陶（葛天氏的后裔）。
舜帝说：“禹！你谈谈治水的意见吧！”
禹拜谢说：“大水与天相接，浩浩荡荡包围了大山，淹没了山丘，民众被大水吞没，饥寒将迫。
我计划顺着山路砍削树木作路标，将沿途获取的鸟兽送给民众，作为他们参加治水的酬劳；疏通主要的河流，使大水流进东海；疏通平原上的积水，使平原上的水都流进大河；鼓励民众播种粮食，为民众提供谷物和肉食。”
舜帝很满意，禹受命主持治水的全权事宜。因为治水所要运用的人力物力不亚于一场
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