其他动物的美食。
为了生存，它们开始群居生活，组成一个集体，共同寻找食物，共同防止其他猛禽野兽的攻击。南方古猿以杂食为主，并且采集果实，并且过着群居的生活，这也是人类部落的雏形。
最初的南方古猿称为阿法种。南方古猿还可以被称为猿，而南方古猿之后发展出来的人种～能人，因为开始打制简易的石器，因此可以将他们称为人了。因为具体何时南方古猿中产生能够打制石器的能人的时间无法确切考证，所以人们将旧石器时代的起始年代定为259万年前，即为更新世的起始年代。
阿法种先后分裂出南方古猿奇异种、南方古猿非洲种、傍人埃塞俄比亚种、能人。
奇异种和非洲种很快灭绝了。
傍人埃塞俄比亚种产生傍人粗壮种、傍人鲍氏种之后也很快灭绝了。
傍人粗壮种、傍人鲍氏种也在其之后灭绝了，现代的大猩猩就是他们的后裔。
鲍氏傍人是早期的人族及最大的傍人，生存于260-120万年前上新世至更新世的东非。他最初被命名鲍氏东非人，及后被更名为鲍氏南方古猿，而最终被分类为鲍氏猿人。没有制作石器，所以不能算作人类。
鲍氏傍人的脑容量很小，约有500～550立方厘米，仅大于阿法南方古猿及非洲南方古猿。他的头颅骨结构适合咀嚼，并有很多现今大猩猩的特征。鲍氏傍人生活在大草原地区。雄性重68公斤，站立时高1.3米；雌性重45公斤，站立时高1.05米。
鲍氏傍人有现代人类两至三倍大的臼齿，下腭强而有力，颅骨结构适于咀嚼，一直以来有许多学者认为他们主要食用坚果，从而赢得了“胡桃钳人”或“坚果破壳器”的绰号。
鲍氏傍人在与人类的竞争中失利，最终退回到森林。发展为今天的大猩猩。
卢多尔夫人又名鲁道夫人，生活于190万年前的肯尼亚。
卢多尔夫人和能人一样缺乏后期人科的独有特征，如修长的臀部、复杂的汗腺分布、狭窄的生殖道、腿脚长于手臂、眼睛上的眼白、幼小的毛发露出皮肤等。很多科学家相信卢多尔夫智人较为像猿，双足行走，脑容量只有约526毫升。没有制造石器，所以为南方古猿和能人的过渡类型，并没有成为人类。
能人，是灵长目动物里第一种被公认为属于人类的生物。目前发现的能人化石出现在约180万年前的东非********，是介于南方古猿和直立人的中间类型。
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