BC917年，周穆王四十五年，鲁侯甗去世。
西周初年即有刑法，应为文王所定，分“轻典”、“中典”、“重典”，合称“三典”，用以维护其统治和社会安定。
西周中期，阶级矛盾尖锐，甚至诸侯之间常有争执，祭公去世后的首席大臣吕侯向穆王进言修改刑法。
BC911年，周穆王五十一年，穆王为了缓和社会的矛盾，巩固周王室的统治地位，接受了大臣吕侯（甫侯）的建议，废止了严酷的旧法，以“明德慎罚”为指导原则，“作修刑辟”，制定了一部重要法典。因为是吕侯主持修订，故称之为《吕刑》。
《吕刑》原本今已失传。今文《尚书》中现存《吕刑》一篇。《尚书·吕刑》篇是吕侯制定法律后遗存的官方档案文献，经后人整理保存在《尚书》中，成为其中的一篇。而作为法典的《吕刑》，其原件已失传，但其有关内容由于《尚书·吕刑》篇得以保存下来。
《吕刑》又被称为《甫刑），是西周的法典，也是现存华夏最早的法典，有墨、劓（yì，亦）、剕、宫、大辟五刑，共三千条。主要记述了其时的法律原则和详尽的赎刑及一般司法制度。在《尚书吕刑》中，记载着触犯刑法的人可以上交一定财物而免除一定的刑罚，即赎刑。后来发展为《礼记·曲礼》的说法：“礼不下庶人，刑不上大夫。”后来的统治阶层将之扭曲为特权阶级可以免予刑罚。
1975年陕西岐山县董家村出土了一件西周中晚期青铜器---训匜，在其上铭文157字，记述了周王重臣伯阳父依据当时的刑法处理了一件案子，因诬告上级训，一位任牧牛的小官被判处鞭打1000、黥面、免职，也可按照当朝法典交金（铜）300鑀鞭打500处理。训最后收到了金制作了这件青铜器。整个事件用比较严格的诉讼程序，最后还要有结案书，说明当时的法律程序是相当完整的。
五刑，是由五行相克而产生的。“火能变金色，故墨以变其肉；金能克木，故剕以去其骨节；木能克土，故劓以去其鼻；土能塞水，故宫以断其淫；水能灭火，故大辟以绝其生命。”（《逸周书逸文》）
五刑包括墨，劓，剕(也作腓)，宫，大辟(即墨刑-在额头上刻字涂墨，劓（yi）刑-割鼻子，剕（fei）刑-砍脚，宫刑-毁坏生殖器，大辟-死刑)，从夏代开始逐步确立，于西周时期写入吕侯编著的《吕刑》，是一种野蛮的、不人道的、故意损伤受刑人肌体的刑罚。
而到了封建社会初期，五刑也有了一些
本章未完，请点击下一页继续阅读！