现代地理定义的太白山，包括主峰拔仙台（古人所称太白山，仅指拔仙台）、鳌山以及连接二者的西跑马梁等。拔仙台与鳌山东西对峙，又有东西太白山之称。
《尚书·禹贡》谓之“悖物山”，《说文解字》云：“惇者，物之丰厚也。”可见古人早对其得天独厚的物产便有发现，以“惇物”名山，也可见当时经济发展与此山关系密切。
太白山主体位于陕西宝鸡眉县、太白县，广义上的太白山连带西安周至县部分。它是秦岭山脉主峰，也是中国大陆青藏高原以东第一高峰。太白山是长江和黄河两大水系分水岭。具低山、中山、高山等地貌类型，界限清楚、特点各异，特别是第四纪冰川活动所雕琢的各种地貌形态保留完整、清晰可辨。
太白山气候迥然不同，随着海拔高度递增，气候类型按一定规律呈连续的带状分布。气候立体差异，使植物、动物分布也形成相应的垂直带谱。太白山动植物资源非常丰富，山上林木茂盛，中草药遍地皆是，尤其世界上仅存的孑遗植物——独叶草在太白山独有。丰富的植物资源为野生动物提供了充足食物，雉类之血雉、红腹角雉及兽类之大熊猫、金丝猴、羚牛等珍禽异兽于太白山繁衍生息。
拔仙台在太白县境内东部，海拔3767米，为青藏高原外的华夏最高峰。《汉书·地理志》谓之“太乙山”，据传说为太乙真人修炼之地。“太白山”之名最早见于《魏书·地理志》中，隋、唐后直沿用至今。《录异记》载：“金星之精，坠于终南圭峰之西，其精化白石若美玉，时有紫气复之，故名。”大抵是取太白金星之意称为“太白山”的。《古今图书集成》、《关中胜迹图志》、《郿县志》等均有记载。
《水经注》载：太白山“于诸山最为秀杰，冬夏积雪，望之皓然。”太白山（拔仙台）终年积雪，奇特壮观，历来为文人墨客所赞颂。过去，人们以太白山气势岿然，风雨无时，仅在六月盛暑时，始通行人，俗呼“开山”。六月以外，雾雪塞路，人迹罕至，俗称“封山”。以至《水经注》有“山下行军，不得鼓角，鼓角，则疾风雨至”的近乎神话之说。今人已不受什么“开山”、“封山”限制，即可随时登山。“不得鼓角”、“疾风雨至”的说法，仅只能说明山上气候变化无常。
鳌山(陕西省宝鸡市太白县境内山峰）属于秦岭的主脉。古称垂山、武功山，中隔跑马梁与拔仙台东西遥遥相望，又称西太白。海拔3476米，为陕西第二高峰。鳌山位于陕西宝鸡太白县县城东南25千米处，为渭河一级支流石头
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