武丁三十二年（BC1302）夏天，武丁派妇好伐鬼方。双方相持不下，位于南方的虎方（南蛮的一支，故南巢地，安徽寿县）趁机启图攻打商朝，正在这万分危急的时候，武丁为解除商朝背后的虎方的威胁，发动了旨在解除后方威胁的荆楚之战。
此战由武丁亲自挂帅，发动了大规模南讨，征服了汉南地区的曾国等二十多个方国，战果辉煌，史载：“达彼殷武，奋伐荆楚，深入其阻，裒荆之旅，有截其所，汤孙之绪。”
为了巩固胜利成果，商王武丁率兵亲临盘龙城（湖北武汉黄陂区），立南使，加强南戍的力量，以震慑南邦虎方。
甲骨文中作为国族名称的虎，有虎侯和虎方二种记录，虎侯是商王的近臣，其领地在王畿之内的庸，商王也时常到虎地视察，虎方则是商王朝以外的方国。
虎王为被大禹击败的三苗后裔苗瑶族为中心的南蛮建立的政权之一，其范围包括长江以南、南岭以北、鄱阳湖--赣江流域以西、洞庭湖--湘江流域以东的地区（古三苗聚居地区）。吴城是虎方的政治、经济和文化中心。
这个王国已经筑起了土城（即吴城，江西宜春樟树市）、创造了文字，是一个强大的政治集团，以长江为天然屏障，阻止了商朝的南进，使得本地区的商代文化自成系统、独立发展，形成了独具特色的南土青铜文化。吴城文化和费家河类型商文化便是虎方的考古学文化。这两个类型商文化均带有浓厚的中原商文化因素，又具有鲜明的地方土著特色，是一支自成系统的南土土著青铜文化，而且中原因素和地方特色所占的比例在地理分布上又有差别，愈往北，中原因素愈浓，愈往南，土著特色愈明显，这一特征与虎方既与商王朝有接触，又没有被臣服的事实正好相符。
商王为了征伐虎方，卜问是向先祖大（太）甲还是祖丁、祖甲举行告祭才能得到保佑，取得胜利。太甲、祖丁、祖甲都是商王朝的名君，被视为战神，商王因战事向他们举行告祭，仅见于征伐鬼方、土方等少数劲敌，这从一个侧面说明虎方也很强大，商王对此很慎重，而且，卜辞中伐虎方仅此一条，这是因为商王武丁此次伐虎方之役失利，以后的商王不敢贸然行事，这正是甲骨文中伐虎方之事少见的原因所在。
由“蚩尤受庐山之金而作五兵”的记载，可知虎方的采矿业早在夏初就已产生，其渊源甚早，铜岭J号竖井也是目前国内乃至国际上最早的采铜遗存。虎方丰富的铜矿资源和源远流长的采矿术正是其青铜文化繁荣发达的深厚的基础。
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