区别在于适合本地区的农业生产。在像美索不达米亚那样当时极为温暖湿润以致经常发生两河汛期的情况下，知道播种和收获的准时是必不可少的，因而有必要找到某种时日行程以确定周而复始的可靠途径。做到这一点的最简单的方法，就是利用月亮的盈亏循环。既然月亮由最初的峨眉月到下一个最初的峨眉月共需要29天半的时间，人们就可考虑把这样一个循环视为一个基本的计时单位（我们把它称为一个月），然后累计在月亮运行了12个这样的计时单位（6个是29天，6个是30天）后，一“年”就这样过去了，又到了开始播种的时候。
不幸的是，他们不知道一年实际上是地球绕太阳公转一周的时间，月亮的12次循环或12个月比一个太阳年少11天。在创立太阴历的九百年后，即BC3000年左右，苏美尔人才了解到，每隔几年他们就要在其年历上另加一个闰月，才能准确地预报季节的循环。
苏美尔人是已明确的最早的纪录天文学现象的人，创造了最早的星象天文学，非常相信占卜。在苏美尔人留下来的典籍和图案之中，所记录下来的苏美尔人的诸神形象，都与天空中的星星有关，这些神的形象没有一个具有人形，每一个神代表着一颗恒星，每一颗恒星周围还环绕着多少不一的、大大小小的行星，整个星相图与现代人通过望远镜测绘的几乎一模一样。
苏美尔文明最重要的考古发现就是《苏美尔王表》，而表中的数字相当巨大，到底应该如何解读，笔者经过研究，认为苏美尔人是为了适应“君权神授”的说法，连国王纪年，也要云山雾罩的写成多少万年的统治，使得后人解读《苏美尔王表》如同进行密码破译一样，不过还别说，其中还是有规则的。而且规则就在王表当中写着，只是一般人不会注意，当然即使注意了，也不容易计算。其实苏美尔人的纪年法有些类似于中国的干支纪年法。两者都是60进位纪年法，不过苏美尔人更进一步发展出360进位法。而干支纪年法是结合10和12两者取最大公约数，形成十进制与十二进制的混合进位法。
简单说一下：其中60进位纪年法通常用来描述君王个人的在位年数。一般大于60的就是无效数字，通常要再减60年，当然也不能排除特例的存在；相应的，360进位纪年法通常用来描述朝代的执政年限，在《苏美尔王表》中主要用来描述洪水之前的各朝代，其统治者已经无法考证，所以只能用朝代名字列表，而朝代的执政年限不可能简单用60年来表示，而是用360年来表示。一般大于360
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