BC3800年前后，苏美尔人陆续建立了埃瑞都、巴德提比拉、拉尔拉克、西帕尔、欧贝德、舒鲁帕克、乌鲁克、乌尔、基什、库德、阿塔卜和尼普尔等十二座城市或定居点。这十二座城市绝大部分分布在苏美尔地区，最南端是埃瑞都，最北端是尼普尔。仅有拉尔拉克和西帕尔是唯二的阿卡德地区的城市。
苏美尔文明有两个中心，南部的埃瑞都和北部的尼普尔。这两个中心的文化影响截然不同。尼普尔是恩利勒的圣地。恩利勒是阴间的主神。他给予人类的咒语和魔法可以驱动好鬼和恶鬼。他的领域在一座山里，他的产物生活在地下。
埃瑞都则是文化神恩基的圣地，他是光和善的神，地下的淡水的主宰，医生和人类的朋友。他为人类带来了艺术、科学、工业和文明。据说最早的法书是他的产物。埃瑞都本来是一个海港，它与外界的贸易和各种文化在这里的融合，对它的文化的发展无疑起了重要作用。它的世界观与它的地理位置有关：它认为大陆是从海水里冒出来的，就象幼发拉底河入海口不断扩大一样。
在历史纪录开始以前，埃瑞都的文化就已经与尼普尔的文化融合了。在两个文化的融合中，埃瑞都的影响似乎占主要地位。
苏美尔的神庙由一个中心大厅组成，两侧有通道，通道外侧是祭司们住的地方。在大厅的一侧有一个高台，台上有一个供奉动物和蔬菜牺牲品的泥砖桌。粮仓和仓库一般位于神庙附近。后来苏美尔人开始将神庙建筑在四方形的高台上。这些高台不断提高，形成了塔庙。
这些城市大部分位于两河沿岸，只有基什、阿塔卜、舒鲁帕克和尼普尔四座城市远离河岸。
苏美尔人最主要的建筑遗迹是祭祀恩基的阶梯型金字塔神庙，用砖块建造。因为他们认为神总是高高地居于神山之颠，所以需要在金字塔顶来祈祷，使人能够接近神的宫殿，使神便于接受人的礼拜。这种顶礼膜拜的祭祀方式，在美索不达米亚平原上的影响迅速扩展开来，并且保持了数千年之久。
苏美尔人习惯于在旧神庙原址上建新庙，因历代续建，神庙地基变成了多层塔形的高台，顶端供奉着神龛。这种高台建筑，叫“吉古拉特”。这种砖结构建筑正好说明了其与印度河流域文明的继承关系。尤其是埃瑞都的神庙规模远大于其他苏美尔城邦的神庙，为后来巴比伦通天塔的原型。
苏美尔人使用城墙来保护他们的城市，但是他们的城墙是泥砖做的，因此敌人有充分时间的话，可以在围困的时候挖掘墙来导致城墙的
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