傅宗龙死后，崇祯于11月份任命陕西巡抚汪乔年为兵部侍郎，总督陕西三边军务，李自成二围开封之时，崇祯令汪乔年火速出关与左良玉部夹剿民军。
汪乔年知道敌我实力悬殊，出战无异于以肉喂虎，但是为了从心理上支持开封，他仍打算出兵，十五年二月，汪乔年率贺人龙、郑嘉栋、牛成虎三万余人进抵洛阳。
不久前，李自成二围开封时，左良玉攻陷了民军占踞的临颍，屠杀了守城的民军，李自成闻讯大怒，解开封之围，掉头攻击左良玉，将左良玉部包围在郾城。
为了解救左良玉，汪乔年决定采取围魏救赵之术，突袭了李自成老营襄城。
汪乔年料定李自成必定还兵救援，这样郾城之围不战可解，一旦郾城解围，他可以和左良玉前后夹击，打败民军。
汪乔年很迷信风水，为了破坏李自成的王气，出关前派人挖了李自成的祖坟、父坟，并把遗骨报送朝廷邀功，李自成对其恨之入骨，听说汪乔年率官军攻下襄城，立即放弃郾城，亲率主力赶回襄城，找汪乔年拼命。
汪乔年遣贺人龙、郑嘉栋、牛成虎分三路御敌，谁料三人一看敌人来势汹汹，争相逃遁，而左良玉在解围之后，也没有出城攻击李自成后路，汪乔年被联军围在襄城，孤立无援。
汪乔年被围后，以必死的决心率千余人进行了顽强的抵抗，民军猛烈攻城，汪乔年亲自在城上督战。火炮击倒了汪乔年的帅旗，形势非常危险，部下跪求汪乔年回避，汪乔年大怒，用脚踹他的头，骂道：“你怕死，我不怕死” （以足蹴其首曰：“汝畏死，我不畏死也”）。
不久城破，汪乔年又亲自进行巷战，斩杀了三人，看到民军不断涌入，汪乔年知道大势己去，他拔剑自刎未遂，被民军俘获。
被俘后汪乔年仍然不屈，破口大骂，李自成命人将他的舌头割下，并将其凌迟处死（贼割其舌，磔杀之）。
襄城战役中，民军轻取官军，并缴获大量物质，收降了几万人马，它标志着民军己经完全控制了战场的主动权，大明这棵老树，随时有倒塌的可能。
襄城战役结束后，民军继续在河南各州县流动掠食，四月中旬，李、罗联军与河南当地的民军袁时中部会合，声威更大。
由于民军人马众多，粮食需求很大，小州小县也没有多少粮食，于是民军再次将开封作为目标，五月初，民军开始第三次围攻开封。
鉴于前两次失利的教训，民军改变了策略，打算进行长期围困，迫使
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