杨嗣昌原以为襄阳城濠坚固，防守严密，不足为忧。张献忠从陆路出川时，还在夷陵，听说襄阳失陷，襄王遇害，急忙从水路沿江而下，二月十八日赶到宜昌，得知洛阳早在一个月前己经陷落，福王被杀，原本重病在身的他，经此忧惧，一病不起，滴水不进。
三月一日，杨嗣昌死于沙市徐家花园，终年五十四岁。
杨嗣昌原本执意要置张献忠于死地，然而经过崇祯十二年秋到崇祯十四年初这一年多的较量，结果恰恰相反，张献忠笑到了最后，杨嗣昌闹了个身败名裂的下场。
虽然官方说他是病死，但是我认为他多半是自杀，因为他实在没有办法向崇祯交待，以死谢罪，是唯一的选择。
杨嗣昌死后，崇祯感到无限的惋惜与眷恋，令以辅臣之礼归葬，而且还亲自写了一篇祭文，表彰了杨嗣昌的忠心和辛劳，留恋与哀怜之情，溢于言表。
对于杨嗣昌闯下的大祸，崇祯没有私毫责怪和埋怨，反而对其进行开脱，认为他“功虽不成、尽瘁堪悯”。
但是感情代替不了法律，为了维护法理的权威，警戒群臣，以示公平，崇祯也不得不按照常理，令有关部门对杨嗣昌的功过进行评定（下所司会勘以闻）。有关部门深知崇祯对杨嗣昌的偏袒，以将功抵过的方式，免除了杨嗣昌的罪状。
然而个别言官并不买账，他们上疏弹劾杨嗣昌，要求处罚杨嗣昌，有的人甚至要求将其“断棺戮尸”。崇祯为此专门召集群臣，进行训斥，他将杨嗣昌的过错全部揽下，表明杨嗣昌是他提拔任用的，即使有错，也是他的责任（杨嗣昌系朕特简，用兵不效，朕自鉴裁）。最终杨嗣昌不仅无罪，反而被追赠为太子太傅。
翻脸比翻书还快的崇祯，推崇治乱世以重典，败一方则戮一将，失一城则杀一吏，唯独对杨嗣昌格外开恩，这不能不说是一个小小的奇迹。
然而部分言官“断棺戮尸”的要求最终还是被张献忠实现了。明亡前夕，张献忠攻陷了杨嗣昌的老家湖北武陵，他心恨嗣昌，令人发掘了杨嗣昌的七世祖墓，焚烧了杨嗣昌夫妇的灵柩，并将杨嗣昌的尸体斩为两断，当时尸体尚未腐烂，竟然流出了鲜血（断其尸见血），事后他的子孙捡获半具尸体，将其改葬他处。
虽然杨嗣昌的下场很可悲，但是我们也不宜过于贬低他，他有许多可取之处。
他忠君爱国，勇于任事，积极出谋划策，竭力维护朱明王朝的统治，确实有鞠躬尽瘁的一面。
他的文才和理论修养高人一等，与
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