早日结束民变,崇祯不惜动用牛刀,指示兵部调来祖大乐、祖宽、李重镇三营关宁铁骑随同卢象升征剿民军。
民军的战略是避实就虚,官军的战略是避虚击实。卢象升干活很实在,从不拈轻怕重耍花架子,而是先捡硬骨头啃。
经过分析,他认为高迎祥是安禄山、史思明似的人物,危害特别巨大,因此制定了擒贼先擒王的战略思想,重点打击高迎祥部。
关宁铁骑虽然打不过后金,但是对付土贼还是绰绰有余的。
崇祯八年十一月,闯王高迎祥等围攻洛阳,在洛阳龙门被前来救援的祖宽击败。
九年正月,闯王等东下安徽,围攻滁州,卢象升领兵来救,经过一番激战,官军大获全胜,斩杀民军首领摇动天,民军阵营崩溃,闯王损失两千精骑。
此后,官军又在朱仙镇、汝州杨家楼、裕州七顶山等地多次受打击闯王,闯王手下精骑损失贻尽,无法在平原立足,只好向大山寻求庇护。
三月,闯王从光化县羊皮滩渡过汉水,进入郧阳山区。闯王败逃后,其余各部民军也招架不住官军的疯狂进攻,纷纷躲入河南、湖广交界的山区。
卢象升治军有方,不是简单的依靠命令驱使将士卖命,而是以人格魅力来感染手下,他身先士卒,与部下同甘共苦,时时激以忠义,有时还亲自投入战斗。在卢象升的带领下,关宁铁骑纵横驰骋,地方部队密切配合,三下五去二就把民军打得稀里哗拉,抱头鼠窜。中原一时风平浪静。
朝廷不可能让官军白吃粮不干活,命令卢象升率主力入山围剿,这可难为了卢象升,因为祖宽、祖大乐和李重镇所率北方骑兵惯于平原驰骋,不善于爬山,而且入山围剿后勤保障也很成问题,因此,关宁军磨蹭不前,甚至制造变乱,反对进山。
一向不畏艰难的卢象升也没有办法,不得不向崇祯大吐苦水。
关宁铁骑发挥不了作用,只能白白消耗粮饷,从香饽饽变成了烫手的山芋,各地方都不欢迎,拒绝接纳。朝廷想把关宁铁骑调回,却又怕军心动摇,几经商讨,最后决定以换班的名义,将关宁兵逐步调回。
在陕西与民军作战的洪承畴正苦于缺兵少将,得知朝廷要将关宁军调回的消息,立即向朝廷提出调关宁兵入陕。
五月,他亲自出关找到卢象升,利用先斩后奏的特权,在朝廷答复之前,将祖宽、李重镇二军调往陕西。
然而就在这时,后金于六月底突破长城,朝廷急调各地援军,祖宽、李重镇和祖大乐
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