袁术这一出兵，陶谦就更不能让刘备走了，而刘备也趁机向陶谦要兵要粮，扩充自己的实力，在徐州站稳了跟脚。
刘备有将，袁术有兵，两家倒是斗了个旗鼓相当，而在中原最引人注目的，还是曹操与吕布在兖州的争夺。也就是在吕布率兵杀入兖州的第二天，朝廷羽吕布划清界限的昭告也广布了天下。
曹操在率军返回兖州的途中收到了消息，只是他现在也无心去理会朝廷这个马后炮了。兖州的反叛让曹操又惊又怒，也不由深思为何会有如此多的人背叛自己。仅仅只是自己杀了边让？亦或是杀了边让全家三百余口？恐怕不是。
朝廷的招贤令一出，曹操也紧跟着发布了唯才是举令。兖州的世家大族拿朝廷没辙，可对曹操恐怕就不那么客气了。曹操的唯才是举令，只重其才，不重其德，不论出身，唯才是举。
这是在动摇世家大族的根本利益。世家大族最大的依仗既不是拥有大量的土地，也不是拥有大批家奴，而是对人才输出的控制。通过人才的输出，世家大族便可以控制官府乃至朝廷，从而维护家族的利益。
可曹操的唯才是举令，却让许多并未被世家招揽到的人才有机会进入官府担任要职。这官府里的职位，一个萝卜一个坑，有人占了，别人就没机会。这无形中就减弱了世家对官府的影响力。
吕布率兵进入兖州，能够在极短的时间内取得大半个兖州，那也是因为在大多数人眼中，吕布不过是一有勇无谋的匹夫，比起曹操要更加容易控制。不过为了给家族留一条退路，在曹操与吕布分出胜负之前，大部分家族还是选择了中立。暗中给吕布行方便的行为有，但公开支持吕布的还是只有张邈、郭勋等寥寥几家。
曹操目前的处境很是凶险，吕布之勇他是深有体会，麾下并州铁骑的强悍曹操也是早有耳闻，不过曹操也并未因此就惧怕吕布。吕布虽勇，但有勇无谋，而自己这边有郭嘉、程昱等足智多谋之人相助，真与吕布交锋也不是没有胜算。
两军连番恶战，互有胜负，但总体来说曹操是负多胜少。吕布仗着麾下骑兵拥有马中三宝，在野战中将曹军打的溃败不止一次。可让吕布恼火的就是曹操就如同打不死的小强，每回战败没多久就能重新集结队伍与自己再次展开对峙。
自离开了关中，吕布就下定决心要闯出一个名堂。陈宫、张邈信守承诺，对他入主兖州出力颇多，也让吕布感到满意。可随着曹操回归，事情就开始变得不顺利了。先是各地的郡守不再像刚开始那会那样支持自己，
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