中国的现代足球其实起步并不比亚洲其他足球强国晚，甚至在遥远的年代还曾经出现过伟大的球王李惠堂。
1976年8月13日，联邦德国《环球足球杂志》组织世界球王评比活动，李惠堂同来自巴西的贝利、德国的贝肯鲍尔、阿根廷的迪斯蒂法诺、匈牙利的普斯卡什一起被评为“世界五大球王”。据统计他在各项足球比赛中，共射进1860个球，与巴西的里登雷克、球王贝利、独狼罗马里奥和德国球星盖德?穆勒四人一起成为迄今世界上进球逾千个的五大巨星。
与国画大师张大千一样，因为一些政治因素，李惠堂并没有得到很好的宣传。其实，不论他们当初是否在政治选择上存在什么倾向，至少他们是中国人，在国际上代表了中国，代表了中华民族，是中国人的骄傲。
在国内与齐白石、溥心畲齐名号称“南张北齐”和“南张北溥”，在国际上与毕加索齐名号称“东张西毕”的国画大师张大千的画已经成为中国拍卖市场上的珍宝，他对中国绘画史的影响和意义也已经刻入历史，中国人认识他的却不多。
在国际上影响巨大，曾经让中国足球长时间称霸亚洲的球王李惠堂实际上应该是中国足球兴盛之风最早的推动者。他曾为旧中国国家队做出了突出贡献，代表中国队参加的四次远东运动会足球赛都夺得了冠军。在20世纪20年代，旧中国流传着一句话：“看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂”，这就可以看出他在球场上的地位有多高。不可否认，李惠堂是中国足球曾经辉煌的代表。
球迷们心中都在期待，什么时候，我们还会拥有李惠堂一样的球员，我们中国足球也会诞生新的亚洲球王甚至世界球王呢？
中国足球在20世纪80年代曾经具备较强的竞争力，牢牢占据亚洲一流地位，在对付我们的老对手日本和西亚诸强时也是胜多负少，占据优势。不过可惜的是，也就在80年代发生的一次足球惨案，成为了新中国足球一系列噩梦的开端。这个叫做“国足黑色五一九”的足球惨案也造成中国足球亮相世界杯的时间推迟了十六年，而且似乎给中国足球打上了关键时间掉链子，心理素质不过硬的标签，苦苦折磨中国足球几十年，直到21世纪10年代。
因为五一九惨案我们错过了墨西哥世界杯，接着我们又错过了意大利世界杯、美国世界杯和法国世界杯，直到2002年的韩日世界杯我们才历史上第一次让世界人口最多的国家的足球队出现在世界杯决赛圈的舞台上。
很过球迷不满意国足
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