婆子们很快就把阮青枝说的那种水草抱来了，结结实实一大捆，还怕不够用。
阮青枝没好意思笑出来，佯装严肃下令：“取一小把拿去洗净捻碎烘干，加甘草一钱、黄连一钱、黑豆八钱，三碗水煎成一碗就可以了。”
婆子们一一答应着要去照办，阮青枝却又拦住：“不必出去。叫人提一桶水，再搬个炉子过来，就在这暖阁里洗吧。”
在暖阁里洗，当然也就顺便在暖阁里煎，这分明是存着疑心防人动手脚的意思。小孩子们或许不懂，一些年长的妇人们却已变了脸色。
药放在炉子上煎着的时候，柳夫人渐渐地安下心来，很快也想到了这一节，忙奔到阮青枝面前急问：“大姑娘不许药出房门是什么缘故？莫非有人会下毒手害我的女儿吗？我柳家一向不曾得罪过什么人……”
阮青枝抬头看了她一眼，态度并不友善：“有人要害你，也未必是因为你得罪了人，这世上坏人多着呢。我家里曾有个管事婆子叫钱妈的教过我一句话：‘人无害虎心，虎有伤人意’啊。”
软榻上阮碧筠猛然抬起了头。
角落里站着的几个小姑娘不久前才刚刚住了哭，此刻又同时惊恐后退。有人喃喃道：“钱妈，不是已经被筠姐姐打死……”
另一位小姐慌忙捂住她的嘴，两人同时踉跄退后又撞上了旁人，引起了一小片惊呼混乱。
阮青枝静静坐在床边揉着柳三小姐的手腕，对周围的声音一概充耳不闻。
暖阁中气氛沉闷而又紧张，炉子上药罐子里忽然沸腾起来，热气冲过气孔发出一声细细的哨响，吓得好几个人齐齐哆嗦，心跳都乱了。
浓郁的药香弥漫开来。
柳夫人缓缓站直身子整了整衣衫，向阮青枝躬身下拜：“事出突然，我是关心则乱了。适才多有冒犯，请阮大姑娘恕罪。”
“柳伯母不必如此，”阮青枝抬手虚扶，“为人父母，关心慌乱是人之常情。我若是你，此刻把凶手捉来千刀万剐都难消心头之恨。”
柳夫人猛然抬起头：“凶手……果真有凶手？娇儿不是被水中毒虫咬伤的吗？”
“没有凶手当然最好。”阮青枝眯起眼睛看着阮碧筠，“我只是觉得有些奇怪：柳三妹妹和我都是出来追筠儿的，怎么筠儿和王四姐姐去了假山，我也去了假山，只有柳三妹妹一个人去了池边，还落水了呢？”
柳夫人咬住唇角怔怔半晌，看着她问：“你出来的时候没看见娇儿吗？娇儿她……真不是你害
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