现如今也不知怎样了。四子杨兴也十六岁了，自小性子野得很，也没读过一天书，将来怕只能跟着自己务农。
独独小儿子杨韶，虽说老两口最是疼受，可没庞坏他，这小子自小聪颖好学，成熟懂事，从家乡逃荒前夕正在县学读书，现在这学业一荒废，以后可如何是好。还有一个六妹才十岁，也不知能不能挨过这次饥荒。
想到这些，杨父也是心如刀割般很是不忍，但残酷的现实，让他又不得不作出选择。这时见儿子回来了，便开口道：“韶儿啊！如今这情况你也看到了，多少人饿死在南下的路上，去道观至少饿不着，一大家人也能有个地方落脚，将来总能回去……”
杨韶鼻子一酸，差点流下泪来，连忙回道：“爹！只要一家人的日子能好过些，再不用四处流亡，孩儿愿意去！”
见杨韶答应得这么坚决，杨父心生愧疚，更是不舍，可又说不出什么来。反倒是母亲张氏连连叮嘱，去道观了要机灵勤快，要听师傅的话之类，像是认定了自己的儿子一定能被选上，就是怕他吃不得苦，不会做人做事反受委屈。
一家人跟着送出小树林草棚屋前，杨父领着杨韶前去亭台前排队等候，长长的一队足有上百人，但那清苍道长挑选得很是仔细，还是有不少人家带着孩童被赶出来了。
好不容易等到杨韶，面前的清苍道长双目如电一般直视过来，杨韶心里有些发慌，也像其他孩童一样默默地伸出手去由他把脉，回答了一些“年龄几何？可有病根？”之类的简单问话后，算是顺利通过了。
很快，五十个道童真就挑选齐了，终于有杂役过来让其他饥民列队领取斋饭。那些有孩子被选为道童的家人，则被带进了驿递铺那边院墙下，聚了一大堆等在那儿，对这边没选上的幸灾乐祸，指指点点。
杨韶跟着一群被选上的孩童，领到一碗粥和两个雪白的大馒头，很快就风卷残云般吃完了。那女道姑又过来喊话，带着五十名道童列队上前，给那坐在亭子里的白头发老道士再次考核。
原本不是说考核一次就可以了么？
杨韶心中暗暗奇怪，站在队列在踮起脚尖望去，只见那些道童上前，白头发老道士只是看一眼，或摸一摸道童额头、或是把一把脉便挥手打发走开了。很快就过去一大半，似乎还是没有他中意的孩童。
终于再次轮到杨韶，他照例伸出手，那白头发老道士看起来一副行将就木的样子，但动作却非常敏捷，眼神也锐利逼人，伸出两根松树皮一样的手指搭上杨韶右手腕脉，
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