”
“谨遵父训。”山松答应着，问道：“明日是父亲五十四岁生日，监军大人准备在行辕置办宴席，给父亲祝寿……”
“我如何承受？”杨嗣昌打断他的话，“自我受任以來，他们跟随着备尝辛苦，如今两载惨淡经营付之东流，我怎忍心教他们强作欢颜？”
杨山松心头大痛，强自忍耐道：“两年來，行辕将吏替父亲备宴席祝寿已成惯例，这次尤其不可缺了，哪怕应个景也好。不然，岂不伤了大伙儿的心，众人的士气如何重振？”
杨嗣昌点头道：“你说的有理。下去准备吧，一切从简，不可铺张。”
宴席果然简单，与去年在襄阳时候的盛况大不相同，沒有戏班子唱戏和官妓歌舞，酒肴也不丰盛。杨嗣昌强打精神接受将吏们拜贺，在宴席上坐了一阵，略端了端杯子，湿了湿青紫色的嘴唇，宴席便草草结束。他在临退出拜寿的节堂时，噙泪拱手道：“大伙儿盛情，嗣昌何以为报？拖累你们了。”
“我们追随督师，为朝廷剿贼，何言拖累？”监军万元吉环视众人，“大伙儿说是不是？”
杨嗣昌热泪盈眶，不待众人作答，唏嘘道：“多承各位厚意，嗣昌心领了。要是朝臣们也这么想，多好啊！上心不会轻变，咱们就能放胆去做，不用太多顾忌。话是这么说，做起來就难了。不用说朝臣，就是能眼见咱们剿贼的四川士绅们，自从在川、楚交界用兵以來，不是一直散布流言蜚语么，说什么我是楚人，不欲有一贼留在楚境，尽力驱赶流贼入川，以邻为壑，实在可笑已极。他们将我当成了专司湖广一地治安的巡抚，独不想我是朝廷辅臣，奉旨督师，统筹全局，责在灭贼，并非一省封疆守土之臣，将流贼赶出湖广地界，便大功告成。远在京师的朝臣，想教他们不能风闻而奏，体谅我的苦衷，怎么能够？我今日才明白了袁崇焕的难处，奉旨出关，何等威风！不料却落得西市凌迟，阖家流放。怨皇上么？不能、不能啊！皇上本有令袁崇焕戴罪立功之意，却受那些朝臣蛊惑，不得不忍痛下手。唉！也怪不得朝臣。出国门时，大伙儿热望甚殷，兵马钱粮任意取用，却不能马到成功，他们能不怨你恨你？糜费百万金钱，剿贼溃败，失陷藩王，你们都跟着我成了孤臣，我如何对得住大伙儿。”
万元吉道：“师相多虑了。师相圣眷正隆，咱们当谋再举，切不可执著一城一地一人一事的得失，灰心绝望，坐失亡羊补牢之机。”
“师相保重！”众人纷纷起身，目送杨嗣昌出门进了花厅，步履有些蹒跚。
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