杨山松在外间听了，忍不住进來劝道：“父亲纵不自惜，也需要为国珍重，不能辜负了皇上圣恩。”
“皇上圣恩只有來世再报答了……”杨嗣昌毕竟是多年皇上身边的密勿大臣，涵养镇定的功夫高人一筹，话到嘴边，强忍着沒说出口，话锋一转，说道：“十余年來，流贼之所以不可制者以其长于流走，乘虚捣隙，倏忽千里，官军追则疲于奔命，防则兵分势弱，剿贼非一日之功。万幸洪亨九与孙白谷在潼关设伏，闯贼几乎全军覆沒。献贼玛瑙山大败，妻妾都给官军俘虏了。可惜郑崇俭数万人马，重重包围数月，竟给闯贼逸出，实在令人不解。可恨左良玉不听檄调，拥兵观望，贻误戎机，坐视张献忠到兴、归山中安然喘息，后到夔东与曹操合兵……”他越说越激愤，双颊潮红，呼吸沉重起來。
万元吉担心他气坏了身子，截住话題，婉转劝道：“眼下大人治病要紧，不必心急用兵。最该做的是尽快给皇上上折子，为襄阳失陷事向皇上请罪，用兵方略缓一步再说。”
“容我再想想。”杨嗣昌身拥厚被，围坐在床上久了，十分疲惫，万元吉告辞退出，眼泪止不住滚落下來，他实在替杨嗣昌伤心不平。尽管一再失利，但师相提出的各种方略却沒有什么疏漏，错就错在将不用命，士无斗志，纵有善策，亦难见诸于行，行之亦未必有效。号称十几万人马的大军，剿贼却似乎成了师相一个人的事，这种苦差就是大罗神仙也会束手无策，何况有血有肉的凡夫俗子。万元吉在榻上辗转难眠，约莫三更时分，才有了一丝倦意，房门却给人敲响了，“监军大人，睡了么？”
万元吉听出是杨山松的声音，急忙翻身起來，答应道：“大公子请进來。师相服药了沒有，病势如何？”
“我刚才去看了，服过药后，病有点轻了，只是……，万大人！你看这个。”杨山松从袖中取出一张纸來，万元吉展开一看，上面工整的抄录着一首诗：昨夜扁舟雨一蓑，满江风浪夜如何？今朝试卷孤篷看，依旧青山绿树多。他锁眉说道：“这是朱子的诗句，哪里來的？”
“是家大人方才抄录的，掉在了床头，我偷偷捡了起來。”
“玩味诗中之意，师相仍存振作雄心，徐图恢复，整顿兵甲，未必不可转败为胜，弥补二府三州十九县之失。”
“大人再看看这个。”杨山松取出一个书简，递与万元吉道：“这是在家大人文稿中翻检出的，写给湖广巡抚宋一鹤的信函，尚未发出。愚侄担心家大人……一旦……可怎么好？务请大人明日劝解家大人
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