相依为命，同享荣华富贵。再说，我家主人刚从谷城起事不久，朝廷信不过我们，自然也容不得，何必自讨沒趣？说句到家的话，我们这些贼寇可是大人的泼天富贵呀！别看我们的命贱，可值不少银子呢！若沒了我们，大人想克扣军饷都难，什么时候军饷足过？”
左良玉道：“你们这条缓兵之计骗不了本镇。”
“是不是缓兵之计并不要紧，要紧的是我们心里想着大人，为着大人的富贵前程，不想眼看大人这等盖世名将遭人欺凌。务请大人三思。”
左良玉心里暗觉受用，但依然阴沉着脸色道：“本镇胸中自有主见，还要你指手画脚？本镇为朝廷大将，惟知剿贼报国，一切传闻的话，都不放在心上。你这狡贼休要挑拨离间，顺嘴胡说。还是趁天不亮离开的好。平利城中，杨阁部的耳目不少，一旦被人侦知，可不是好玩的。那时你就是送來金山银海，本镇也不会留情。或者立刻将你斩首，或者将你绑送襄阳。”
“小人既敢來平利城，早已将生死置之度外。镇台大人杀了我不难，可于我家主人何伤？”
“十天以來，督师大人不断羽檄督催。今日黄昏，又有檄文发來，督催火急进兵。本镇亲领大军进剿，张献忠不过一千多人马，已成惊弓之鸟，还能飞上天去？”
“大人还是要进兵？”
“职责所在，岂可玩忽？”
“穷寇莫追，大人不怕把我们逼急了，反身咬你一口？依小人之见，还是网开一面的好。”
“你怕了？”
“小人怕什么？原本就是一条贱命，赤条条來去无牵挂，倒是有什么闪失，大人却不好交待。”
“区区一千多人马，势必闻风而逃，本镇能有什么闪失？”
马元利冷笑一声，说道：“我家主人岂会与镇台大人硬拼，那是莽汉子的做法！小人也不必隐瞒，我家主人已躲入兴归山中，与曹操大军会师。兴山、秭归一带，绵延数百里尽是高山峻岭，道路崎岖，处处可以藏身，处处可以设伏，处处可以坚守。大人进兵倘若劳师无功，那颗平贼将军大印还能保得住么？若平贼将军大印给贺疯子夺去，不惟是大人终身之耻，半生威名也都败坏了。罗猴山之战，大人败在了哪里？就是败在地利上。如今我家主人人单势孤，大人尽占天时，但仍不占地利。天时不如地利，更不如人和呀！”
“你想教本镇怎么样？”
“大人最好暂时按兵不动，就地休养士马，自然不会有进兵受挫之忧。”
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