罗猴山大胜后，张献忠即与罗汝才分开。张献忠向西南奔走，打算伺机入川。罗汝才则躲到竹溪、竹山一带。杨嗣昌到了襄阳，官军一连数十天按兵不动，他也准备歇马休兵，收集粮草过冬。刚到枸坪关，左良玉随即赶來，张献忠见官军势大，急忙退走，将人马拉到川、陕交界的太平县境内，老营和三千人马驻扎在玛瑙山。此地处在大巴山脉北麓，易守难攻，进退自如。左良玉向杨嗣昌请命，从汉阳、西乡向四川一路追赶，不料杨嗣昌已有安排，命陕西总督郑崇俭率贺人龙、李国奇从西乡入蜀，命左良玉驻扎兴平。左良玉想到杨嗣昌单独传见贺人龙，如今平贼将军的印信尚未实授，难保贺人龙不有所觊觎，倘若他立下大功，生出什么变故，岂不是白白空欢喜一场？左良玉听着幕僚反复朗读的督师羽檄：“我料献贼必不能入川，仍想避走秦界。将军从汉阳、西乡入川，万一流贼从旧路急返平利，仍入竹山、房县，将何以抵御？流贼若逃向宁昌，入秭归、巫峡，与曹操合兵，将军亲自尾追，不过促使流贼再返楚地，实非良策，遣一裨将领三千人马足矣。”
左良玉干笑数声，不屑道：“不过纸上谈兵，全是虚妄之言。蜀地肥沃，自古号称天府之土，献贼苦于少粮越冬，势必拼死入川，怎敢回窜郧阳挨饿？兵合则强，兵分则弱。如今已留刘国能、李万庆驻守郧阳，若再分三千人尾随入蜀，我兵力已薄，驻守兴平，以逸待劳，也未必挡得住流贼大举进攻。用兵的上策是出其不意，疾攻流贼，如能重创，他们自然瓦解，纵使折回房县、竹山，此间已经他们掳掠，人迹断绝，他们从哪里觅食？何况郧阳兵马扼守在前，陕西抚台在兴安等地拦截，他们无路可逃。宁昌、秭归、巫峡等地路途遥远不说，张献忠与曹操面和心不和。张献忠败逃归附曹操，少不得会遭黑手，死期不远了。”
他话停了，那幕僚也笔录完毕，问道：“就这样呈送督师？”
左良玉不耐烦地一挥手，说道：“稍加润色就行。将在外，君命有所不受，何况不过一个督师！只要立了军功，他奈何不了咱！不必管他，一边呈送，一边进兵，先一步抢到献贼前面，守住渔溪渡。”
杨嗣昌虽说恼怒左良玉不听节制，但暗喜自己笼络了贺人龙，沒有一味倚重左良玉，不然长此以往，局面势必无法收拾。左良玉说的叶并非全无道理，他只好睁一只眼闭一只眼，不再坚持己见，心中对左良玉的戒备又多了一重。左良玉将人马分几路向玛瑙山悄悄逼近，先锋营埋伏在离玛瑙山只有几十里的深谷密林之中，偃旗息鼓，不露
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