杨嗣昌目送着方孔昭的背影出了仪门，才回到公案后面，勉励劝诫一番，吩咐大家下去歇息，等候分别传见，然后略一拱手，退回内院。众文武大员躬身叉手相送，然后从白虎堂中依次肃然退出，在行辕等候。不大工夫，一声吆喝：“督师有令，请湖广总兵左大人！”
左良玉一阵心慌，不知道督师为什么传见。抚台方孔昭罪不致此，却给校尉押出大堂，逮至京师待勘，自己罗猴山惨败，只贬了三级，是不是皇上变了主意，要重加责罚？不过转念一想，倘若真有什么密旨，督师也该当众开读。他以辅相之尊，又是天子腹心之臣，正好趁机树立威严，以儆效尤，决沒有背着众人的道理。左良玉提心吊胆地随着承启官绕过白虎堂，又穿过一进大院，來到后面的小院前，依然思虑不透。小院的月洞门前侍立这两个带刀护卫，透过月洞门，望见一片苍翠的竹林，深处掩映着一座明三暗五青砖起脊的厅堂，既不宏敞，也沒有雕梁画栋，但堂前高悬一块朱漆匾额，上书“节堂”二个黑漆大字，透出几分杀气与威严。这个地方左良玉并不陌生，熊文灿任总理时，也來过几次，但今日却觉得有些异乎寻常。刚到堂前，便听一声传报：“左总镇到----”
“请！”左良玉紧走几步，登阶拱手高声禀报：“湖广总兵左良玉参见阁部大人！”一位中军副将打起猩红缎镶黑边的夹板帘，将他迎进去。左良玉进到门里，看一眼端坐着的杨嗣昌，急忙跪下行礼。
杨嗣昌略直一下身子，面带微笑，拱手还礼，吩咐安排座位。左良玉告了座，杨嗣昌语气亲近地称呼道：“昆山将军！”
左良玉惶恐地站起，叉手施礼道：“实不敢当此称呼。”
“你是个有将才的人，出身履历本督师早已知道”，杨嗣昌看着身材魁梧的左良玉垂手肃立，不紧不慢地说道：“你生于万历二十七年，山东临清五里庄人。自幼父母双亡，由叔叔抚养，习学武艺，可左右开弓。自辽东从军，升为辽东车右营都司。崇祯元年参与宁远兵变被撤职，到昌平军中做了一名小校。崇祯四年八月，东虏围攻大凌河，皇上急诏昌平驻军星夜赴援。昌平总督、兵部右侍郎侯恂力荐，破格提升为副将，率兵出关，松山、杏山两战两捷。本督师可有遗漏？”
“句句属实。”
杨嗣昌感叹道：“其实若谷兄拔将军于行伍之中，置之统兵大将之位，虽说是有识人之鉴，可最为人佩服的还是荐人之胆，他冒着多大风险，你想必体会得到。一旦你兵败大凌河，他身上三品的朝服怕是穿不得了。
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