“最好用的刀，最难招架的一把刀。”范文程往火盆里加了些木柴，将杯中的烈酒泼浇到上面，那火烧登时喷出一股蓝色的火焰，越发地旺了，映得他面如金纸，俨若庙里的尊神，他看着渐渐升高的火苗，一字一顿地说：“崇、祯――”皇太极不以为然，摇头道：“崇祯倚重他尚且不及，怎会杀他？”
一轮残月升到东边天际，月冷星稀，冬日的天穹分外高远，几块灰蒙蒙的云片浮在空中，一阵阵北风吹來，竟飘下些许米粒儿般的霰雪，滚落得到处都是。
广渠门外，无边的旷野之上，灰色的营帐一座连着一座，营帐当中耸立着一座外衬黄绸的牛皮大帐，黄金铸成的帐顶在星月的辉映之下闪着微光，大帐前高高悬着一枝九旄大纛，被风吹得哗啦啦作响。这金顶牛皮大帐便是皇太极的临时行宫。天刚擦黑，皇太极与代善、莽古尔泰、阿巴泰、多尔衮、阿济格、岳托、济尔哈朗、思格尔诸贝勒大将共议用兵大计，大贝勒代善进言：我军劳师袭远，日久必疲，今出师已有月余，将士心急思归，沒有斗志，不如退兵。二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰也附和：袁崇焕率关宁精兵坚守北京，急切难下，班师最为上策。
皇太极丝毫也听不进去，决然道：“班师还不是时候。此次入关伐明，我谋划已久，断不可半途而废。眼下明朝各地援军未到，北京城内只有区区三四万人马，袁崇焕骁勇善战，他手下精兵不到一万，关宁的步军赶來还需数日，何必急于退兵！”岳托、济尔哈朗等人见大汗心意坚决，力请乘势而战，相互争执不下。众将已生退兵之意，皇太极实在沒有料到，直至深夜众人各自散去，尚未说服，他心中气恼，睡意全无，独自围着火盆闷闷地吃酒。
“大汗好兴致！”帐帘挑起，范文程大步进來，打千儿请了安，说道：“我们汉人有句俗语：一个人不吃酒，大汗敢是嫌酒少了，才躲着众人喝？”
“范章京，來得好快！我岂会独吞，这不是已给你留了杯子？”皇太极含笑示意他对面而坐。
“遵化到这儿路程不算远，马一伸腿便到了。”范文程端杯一饮而尽。
二人体貌上，皇太极要威猛高胖许多，但范文程酒量颇豪，与他竟不相上下。不一会儿，三壶高粱烧酒便饮光了两壶。皇太极吃得面色红亮，深锁眉头将议论用兵的情形简要说了，叹道：“几个贝勒所虑也并非沒有道理，我听章京之言，在蓟州避开袁崇焕的锋芒，直逼北京，你又教围而不打，在城下相持已有几日，如此空耗下去，不用说粮草不继，一旦明朝各地
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