毕自强家住南疆市机械厂宿舍区。家里是两间前后相通的平房，总共二十八平米。住房后有个二十平米的小院和一间十多平米的厨房。小院里有一棵四米多高的丁香树，树干下搁放着健身用的石杠铃、铁哑铃等简易运动器械。家中有一张木制大床、一个上下铺的铁架床、两张书桌和两把木椅。这些家俱都是厂里配给的，并非使用者的私人财产。里屋是父母的卧室，除一个大樟木箱和一个破旧皮箱外，家里就没什么值钱的物件了。外屋摆放着一张铁架床、一个装杂物的木厨柜、一张低矮的圆饭桌和五、六张小板凳。
当晚，老毕师傅郑重其事，面对面与儿子作了一次简短的交谈，让毕自强的心情一下子变得异常烦躁和沉重了。
“我和你妈吃过了，你哥还没回来。”老毕师傅见儿子进门，招呼他坐下吃饭，不紧不慢地说道：“小强，跟你说件事。”
饭桌上，摆放着一盘炒青菜心，一碟萝卜干，一大半瓷碗葱花鸡蛋汤。
“爸，什么事？”毕自强端碗盛饭，坐在一张小板凳上，吃得狼吞虎咽。他见父亲正注视着自己，嘴里塞满饭菜地说道：“你说吧，我听着呢。”
头发花白、满脸皱纹的老毕师傅坐在一张小板凳上，从衣兜里掏出一个用深蓝色布的烟丝袋，粗糙的双手十分娴熟地卷好了一支上大下小的喇叭筒烟，往嘴里一塞，划了根火柴把它点燃，“丝丝丝”地连续吸上了几口。
“你今年没考上大学，”老毕师傅是个不善言谈的人，一时也不知从何说起，竟绕弯地问道：“我想问问，这以后的日子，你是怎么打算的？”
“我准备复读，学校马上就开学了。我明天拿高考成绩单到重点中学三中去报名，看看那儿肯不肯收我当插班生。”毕自强把自己的打算和盘托出后，望着父亲低头抽烟的样子，欲言又止，许久才吞吞吐吐地问道：“爸，你能不能给我十块钱？交这个学期的学杂费和资料费。”
儿子突然提出要十块钱，让毫无心理准备的老毕师傅呆愣了好一会儿。
“小强，你先听我说，”老毕师傅回避了儿子的要求，答非所问地说道：“现在上面有政策，今天厂里宣布了解决本厂子弟就业问题的方案和相关规定。现在只要我肯提前退休，你就可以顶替我进厂上班了。”
听到父亲这么说，毕自强也愣住了。他脸上的表情渐渐变得凝固起来，心情也一下子降到了冰点。他抬头瞟了父亲一眼，囫圄吞枣般地咽下还在嘴里的那口饭菜。
八十年代初，拨乱反正，
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