百废待兴。全国有1600多万返城知青的工作难以全部给予解决，同时有连续三届高中毕业生400多万待业青年也没工作。当时在社会上，如果能在国营单位谋求一份正式工作，这对任何一个年轻人来说，都将是一件非常幸运的事了。
“没考上大学，是我的错。你让我复读一年嘛！”毕自强领会了父亲话中意思，心里像被压上一块沉重的铅块，徒然有一种喘不过气的感觉，既焦虑烦躁、又不甘心地说道：“爸，你相信我好不好，我努力一年，保证考上大学！”
“你想上大学，我不反对。可家里的日子，你也不是没看到，一直过得紧紧巴巴的，入不敷出。你方才说要钱交学费，这一时半会我去哪儿给你弄十块钱呀？离发工资还有一个多星期呢。这家里柴米油盐酱醋茶，哪样不要钱呀？”老毕师傅把双眉拧成一团麻花，露出了满脸无奈，不知道怎样说服儿子，心里相当郁闷。他叹息了一声，狠吸了一口烟，嘴边喷出一股浓浓的烟雾，心烦意乱地说道：“你妈病了这么多年，时常要花钱吃中药；你哥下乡插队八年，回来还欠人家生产队二十六块钱，如今也没个正式工作。唉……”
父亲这番诉苦，竟像鞭子似地抽打在毕自强的心灵上。他当然清楚，全靠父亲每月四十八元的工资支撑这个家。母亲卧病在床，但在家中也从不闲着，时常求人找些手工零活来做，补贴家用。曾经有多少个夜晚，在那夜深人静的孤灯下，母亲为多挣个一角几分的，盘腿坐在硬床板上不肯休息，用指节变形的双手糊着一个又一个火柴盒或信封。有时，他也会一声不响地在母亲身旁坐下，拿起那根两指宽的竹板，动作娴熟地帮着做工赶活儿，经常干到鸡啼三更，甚至是东边露出鱼肚白……
“你听我的话，进厂上班吧！”老毕师傅满腹忧虑，望着已长得牛高马大的毕自强，终于从嘴里挤出这句话。孩子大了，有自己的主见，这事不好对儿子勉为其难。他吸着纸烟，忍不住地唠叨道：“要是复读一年，你还考不上学校，又错过这次参加工作的好机会，今后你怎么办呀？”
“爸，你别说了。”毕自强看着父亲那渐显衰老、憔悴蜡黄的面容，刹那间，心头涌上一股无比酸楚的滋味。他不愿让父亲看到自己难过的样子，放下手里的碗筷，低头说道：“我吃好了，去帮妈打水洗脸洗脚。”
老毕师傅默然不语，坐在小木凳上没挪窝，又卷上一只喇叭烟。这时，一只大黑猫不知从哪钻了出来。它那张圆脸上有一双聚精会神的大眼睛，头上耷拉着两只软耳朵，迈着身姿优雅的
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