那先生瞧着刘戍道：“大丈夫当以事业为重……”
话未说完，刘戍冷下脸道：“大丈夫当以什么为重，大丈夫自己说了算，无须旁人呱噪。”
旁人与粉头们立时打岔。眉姑娘却说：“刘官人言之有理。各人路各人走。只看见人封侯拜相一派风光，说不定如履薄冰战战兢兢呢。再说，难道男人就非得当大丈夫？”
刘戍隐隐觉察出这女人所言不妥。还没等他想明白呢，有个粉头笑道：“男人不是大丈夫，难道还是小媳妇？”众人皆笑。东道主忙站起来招呼添菜上酒，将此事岔过去了。
后席上换了个飞花令，比先前热闹。这眉姑娘诗才过人，从没输过。故后来满席醉了大半，独刘戍清醒。朱桐早已酩酊无所知。散席后，刘戍单手抓着朱桐的后背衣襟，略有些嫌弃的拎走了。老鸨子粉头等人送他们出了春风阁大门。眉姑娘盈盈而立，半晌，轻声赞道：“那位姓刘的官人好大臂力。”老鸨子瞧了她一眼。
次日下午，刘戍正教导两个外甥习武，门子进来回道：“有人找桐大爷和刘大官人。”乃递上一张名帖。朱桐接在手里，刘戍在旁伸头看，上头写着：郴阳裘行正谨上，谒朱桐先生。
朱桐道：“昨日与眉姑娘一唱一和的那人便是裘行正。”
刘戍想了想：“个子挺高。你们读书人里头少有比我高的，他比我高些。”
“不错。”朱桐瞧这刘戍的头顶，“比你高了小半个头。”
“这是个什么人？”
“不知道。”朱桐喊了身边一个小厮，“去问问楠二爷，裘行正是何人。”又告诉门子，“说我今儿午觉起的迟，你来回话还没醒呢。大奶奶听说有人找方喊我起来，须得整顿整顿。先请他去……”他顿了顿。
刘净从屋里走了出来：“叔父这会子在衙门呢。”
朱桐点头：“请他去外书房暂候。”门子领命而去。
过了一阵子，小厮回来道：“楠二爷说，裘行正是前年年底来的长安。他说他乃嵊州裘家的子弟，来秦国讨前程。因嵊州姓裘的太多了，楠二爷也没空去核实。不过此人心思缜密，文才不出挑，实才过人多矣，且通权术。如今并无实职，在庾二老爷门下做个清客。说是清客，庾二老爷事事皆听他的。”
刘戍在旁脱口而出：“此人有问题！”
朱桐含笑瞧他道：“有什么问题？”
刘戍想了想：“人人皆赶在年底回家过年，他竟赶在年底跑到长安来，可是不大对？”
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